И тут же плач ребёнка оборвался, кто-то глухо захохотал, и опять установилась тишина, а мы… Мы пошли дальше. К самому сердцу болота, на котором, по словам наставника, должен быть маленький островок, где находится жилище кикиморы. На самом болоте её ловить бесполезно. Она будет бродить вокруг нас, а мы даже её не увидим, и рано или поздно она нас утопит, а вот когда мы будем там, она обязательно явится, чтобы защитить своё убежище, и вот там мы или уговорим её отдать гребень добровольно, или придётся дать ей бой.
— Твою ж мать! — взвыл я, когда мне в спину что-то вонзилось, огнём опалив позвоночник. Я дотронулся рукой до места удара, поднял руку к глазам и ошарашенно уставился на окровавленную ладонь, с которой капала в болото тёмная кровь…
— Что с тобой? — встревоженно спросила из-за моей спины Аня. Я обернулся к ней, и тут же отпрянул в сторону и выхватил нож, увидев в её руке окровавленный нож и злобную ухмылку на лице, — Дим, не пугай меня! Что случилось? — встревоженно спросила девушка, что дико расходилось с её оскаленным выражением лица.
— Что со мной? Это что с тобой! — завопил я, сжав с силой рукоять проклятого ножа, — Ты что творишь? Убить меня решила?
— Ты о чём? — растерянно спросила девушка, а её губы ещё сильнее растянулись в кровавой ухмылке. Что-то тут было не так… Даже до меня дошло, что если бы она решила меня убить, то не расспрашивала бы меня сейчас идиотски, а что-то попыталась бы сделать. Или добить, или сбежать. Просто стоять и вести беседу — глупо.
— Похоже на очередной морок, — буркнул я, приходя в себя. Спина всё ещё болела, но уже не так сильно, — Ты только что ударила меня ножом в спину, из меня течёт кровь, ты стоишь с окровавленным ножом, зловеще ухмыляешься, и при этом, спрашиваешь, что случилось. Как думаешь, что я должен был подумать и как действовать? Чудом сдержал себя…
— Понятно… — озадаченно отозвалась девушка, продолжая кривить рот в усмешке, — Подожди, попробую помочь.
Она вдруг подняла ладонь ко рту, дунула на меня, и наваждение прошло. Девушка приняла обычный вид, а моя спина болеть перестала.
— Прошло? — с беспокойством спросила она.
— Да, — буркнул я, — Можно дальше… — договорить я не успел, так как в этот момент кто-то схватил меня за ноги, дёрнул, заставив окунуться с головой, и потащил на дно…
— Хорошо, что нож не успел убрать… — только и успела промелькнуть у меня мысль, когда я с головой погрузился в вонючую жижу, и стал пытаться нанести удар по тому, кто продолжал тащить меня куда-то вниз. Бить было неудобно, так как и рюкзак мешал двигаться, да и в принципе в воде сложно нанести сильный удар, но я не сдавался, чувствуя, что времени у меня совсем немного. К тому же ещё и действовать приходилось вслепую, так как я и глаза не рисковал открыть в этой мутной жиже, да даже если бы и открыл, то в ней всё равно ничего не увидел бы.
Какое-то время мои попытки были тщетны и я никак не мог дотянуться до того, кто продолжал тащить меня вниз, и в моей груди начал разгораться жар от нехватки кислорода, когда я понял, что ещё чуть-чуть, и у меня есть всё шансы вот так по дурацки погибнуть, если срочно что-то не придумаю, и я суматошно скинул с плеч рюкзак, изогнулся совершенно немыслимым образом, и остервенело замахал клинком у самых ступней, и это почти сразу принесло результат. Я ощутил, что в один момент всё же зацепил что-то ножом, хватка сразу же ослабла, и мне показалось, что я даже услышал чей-то тихий вой. Разум уже вовсю вопил, что пора немедленно всплывать, а организм требовал немедленно сделать вдох, но всё же я нашёл в себе силы, чтобы сделать ещё несколько взмахов ножом, после чего меня окончательно перестали держать, и замахал руками в воде, устремляясь вверх, точнее, пытаясь это сделать. Вязкая жижа не позволяла мне взмыть вверх, и пришлось буквально продираться через неё, уже практически ничего не соображая. Я помнил лишь одно. Сделаю сейчас хоть один вдох, и всё. Конец. Выбраться мне уже тогда не получится. И я продолжал суматошно колотить руками в воде уже из последних сил, сантиметр за сантиметром приближаясь к цели, вот только моё тело стало уже отказывать мне, и в какой-то момент я вдруг понял, — Всё. Конец. Больше не могу…
Рот открылся, судорожно пытаясь глотнуть свежего воздуха, но внутрь проникла лишь противная жижа, я невольно сделал глоток, другой, уже почти потеряв сознание, и тут меня вдруг схватили за волосы и дёрнули вверх.
Я не помню того момента, как вынырнул, и что было дальше. Просто в какой-то миг я осознал себя стоявшим всё том же болоте, придерживаемым Анной. Согнувшись в три погибели, я был занят очень важным делом. Блевал. Причём, и блевать-то уже было нечем, а вот позывы остались…
— На, держи, глотни! — скомандовала мне девушка, протягивая пластиковую бутылку с остатками воды. Я судорожно схватился за неё, и сделал спасительный глоток, слегка успокоивший саднившее горло.
— Спасибо… — хрипло выдохнул я, отдавая бутылку.
