Найдана не мешкала. Воспользовавшись случаем, она тут же вскинула руки, опередив Жировита лишь на мгновение. Но это мгновение стало решающим. Жировит отлетел в сторону и сильно врезался в стену чуть повыше сундука, да так, что вся изба содрогнулась. Падая, он ударился о сундук и с грохотом свалился на пол. С полки прямо на голову незадачливого колдуна тут же попадали горшки. Такого поворота событий Жировит точно не ожидал. Вытаращив от удивления и негодования глаза, он попытался встать, но очередная колдовская волна сбила его с ног, и на него обрушились новые горшки, те, которые каким-то чудом до сих пор оставались на полке. Теперь Жировит был во власти Найданы, которая не давала ему подняться, как он ни старался. Девушка не давала колдуну ни малейшей возможности оправиться, ведь стоит только ослабить напор, и он точно возьмет верх, а уж он-то церемониться не станет. К тому же Жировит знает, как напускать черную хворь, от которой не спасся даже такой старый мудрый ведун, как Ведагор.
Жировит все же смог улучить момент, чтобы выставить вперед руку и отразить волну, посланную Найданой. Девушка даже почувствовала, как ее ладони будто уперлись в стену, жестко и больно. Она пошатнулась, но устояла. А вот следующий удар Жировита все же сбил ее с ног. Теперь глаза Найданы уже привыкли к полумраку, и она отчетливо различала довольную улыбку на лице колдуна. Должно быть, тот почувствовал превосходство и был теперь уверен в своей победе.
– В тебе есть сила, – произнес Жировит, – но этот старый дурень так и не дал ей раскрыться. Чему он тебя обучал? Исцелять хворь? Собирать травки? А разрушать? Нет, не научил? Так я и знал! Он ведь не подсказал, как в полной мере пользоваться твоей силой. Видать, боялся тебя.
До чего же больно и обидно было видеть, как он улыбается! Найдана от злости совсем перестала контролировать свои действия. Это было похоже на помутнение, на сон.
Большой стол, стоявший в центре избы, вдруг по воле Найданы со скрипом и грохотом резко дернулся в сторону Жировита. Как гадкого, вонючего жука, пожирающего урожай, брезгливо давят палкой, боясь замарать руки, так и Найдана, вспомнив страдания Ведагора, в этот миг была готова задавить мерзкого колдуна тяжелым столом.
Стол с грохотом врезался в сундук, и от сильного удара чуть отскочил обратно. Жировит закричал, и было в этом крике все: страх, боль, удивление. Все сразу стихло. Даже Беляна больше не стонала, и ее сын, прижавшись к матери, перестал плакать. Стало так тихо, что даже можно было различить едва уловимое шуршание черных хлопьев сажи, медленно спускавшихся с закопченного потолка. Они кружили, подобно снежинкам, и ложились на разбитые черепки посуды, на разбросанные вещи. Найдана застыла на месте, стараясь унять взбудораженность. Всё. Должно быть, теперь Жировит мертв. Никто бы не выдержал такого удара. Значит, Ведагор отомщен. Беляна все так же лежала на полу, сжавшись в клубок и закрыв собой сына. Она боялась поднять глаза, когда все вокруг грохотало, и теперь, когда вдруг наступила тишина, посмотреть, что произошло, стало еще страшнее. Найдана подошла к ней, присела на корточки и коснулась ладонью ее спины. Прикосновение было очень легким, но Беляна была так напряжена и напугана, что вздрогнула, словно от удара.
– Все кончено, – сказала Найдана и повернула голову в сторону стола, ожидая увидеть там неприятную картину. И вдруг подскочила, бросилась к столу и даже заглянула под него, надеясь, что глаза просто обманывают ее из-за тусклого освещения.
Но нет, она не ошиблась: под столом было пусто. И рядом с ним, и за ним – Жировита нигде не было. Он исчез, будто и не приходил вовсе. И только погром в избе указывал на то, что здесь произошло.
Беляна наконец подняла голову и огляделась, продолжая обеими руками прижимать ребенка к себе.
– Где он? – хрипло спросила она.
– Ушел! – Найдана раздосадовано стукнула кулаком по столу и поморщилась от ощутимой боли.
Беляна судорожно всхлипнула.
– Не бойся, мы не отдадим твое дитя, – постаралась успокоить ее Найдана, но сама понимала, что Жировит не оставит попыток забрать сына. Если не получилось сегодня, он придет снова завтра или через год.
– Но что же делать? – голос Беляны то хрипел, то становился едва слышным. Видать, она надорвалась, когда кричала.
– Кое-что его сдержит, – Найдана выбрала на полу черепок побольше, зачерпнула им воды из ведра, взяла в очаге горсть еще теплой золы и, всыпав ее в воду, хорошенько размешала прямо пальцем. – Я сейчас заговорю вход, Жировит и не сможет сюда зайти. Ты только не рассказывай никому. Не надо понапрасну людей пугать.
