Я и раньше подозревал, что меня водят по кругу, как ослика за морковкой, но сейчас в этом уверился окончательно. Хуже всего то, что ты знаешь об обмане, вот только сделать ничего не можешь. Попала собака в колесо – пищи, но беги.
К КПП я подъехал, уже вполне освоившись за рулем вишневого монстра. Даже музыку включил. Прежние хозяева забыли в магнитоле свою кассету, и сладкий голос Элвиса[39] идеально соответствовал моменту.
Патрульные вывалились глазеть на мое крутое ретро всем составом, даже пулеметчик из-за щитка вылез. Ходили вокруг, щелкали языками. Я не возражал, даже сделал музыку погромче.
– Скажите, сэр, как далеко вы собрались ехать на этом вашем… блюзмобиле? Здешние дороги, они… как бы это сказать… отличаются по качеству от шоссе 66. И не в лучшую сторону, увы!
– Спасибо, парни, за заботу, но маршрут у меня совсем короткий. Как сказали – миль двадцать по дороге, там налево через железку и на холмы.
– Вы едете на новую русскую площадку?
– Да, вроде так ее называли. Ребятам нужен электронщик, собирать какие-то приборы, так вот он я! Деньги предлагают неплохие.
– Вы первый раз работаете с русскими, сэр?
– Да, а что? Могут не заплатить?
– Нет, заплатят точно и в срок. Вот только за каждый долбаный цент придется пахать от темна до темна, жрать всякую дрянь и спать на коврике. Информация из первых рук, нам один рабочий за пивом рассказывал.
Я изобразил на лице глубокое раздумье.
– Неприятно, конечно, но это же ненадолго. Кто здесь еще заплатит полторы штуки за две недели работы? Вот и я не знаю. Зато потом оттянусь в Порто-Франко с девочками и бухлом и уеду куда-нибудь, где комфортно, хотя и скучно.
Патрульные заржали. Все-таки маловато развлечений на посту в это время, а тут такой клоун. И даром.
– Сэр, давайте я распечатаю ваши оружейные сумки. И айди предъявите, чуть не забыл.
Снова смех, снова шуточки.
– Скажите, сэр, а вы, собираясь сегодня на работу, не забыли дома автомат?
– Зачем? Тут всего-то ехать…
– Зря. К саванне нельзя относиться легкомысленно. Не хотите вернуться и захватить дальнобойное оружие?
– А мне нечего захватывать. Пропил автомат неделю назад. Заработаю – куплю новый.
За шлагбаум я выехал в молчании, только Элвис напевал из динамиков. Патрульные смотрели вслед с явным неодобрением.
До поворота на холмы дорога была вполне приличной. Свернул налево, аккуратно переполз железнодорожное полотно, и тут счастье закончилось. Перед капотом расстилалось перепаханное множеством глубоких колей поле подсохшей красно-коричневой грязи. Я осмотрелся по сторонам, открыл дверь и вылез. Трещали насекомые, шуршала под ветром прошлогодняя трава, и жизнь была бы прекрасна, если бы не необходимость штурмовать бездорожье на неподготовленной для этого машине.
С земли видно было плохо. Пришлось сначала встать на колесо, а потом и вовсе залезть на крышу. Двадцатилетнее американское железо выдержало мою тушку без особенного возмущения, прогнулось едва заметно.
Грязь простиралась метров на сто в каждую сторону, дальше шла обычная жесткая трава. Похоже, здешние водители торили каждый свою колею. Местность не выглядит сильно пересеченной, может, и мне попробовать? У меня не вездеход, но дождей давно не было…
Я сел за руль и двинулся вправо до тех пор, пока изуродованная следами земля не сменилась целиной. Снова вылез, потрогал землю. Земля как земля, в меру сухая. На болото не похожа совершенно.
Свернул и проехал немного в сторону холмов. Вышел, осмотрелся. Машина приминала траву, почти не оставляя колеи. Все-таки у меня не двадцатитонный грузовик. Будем надеяться, что проеду. Жаль только, из-за огромного капота плохо видно, что там впереди. Несколько раз приходилось останавливаться и ходить на разведку. Однажды тревога оказалась не ложной, объехал немаленькую яму. Эх, сейчас бы наблюдателя прямо на капот посадить, как куклу на свадьбе. На кораблях их впередсмотрящими кличут.
Так потихоньку я продвигался в сторону холмов. Скорость не сильно превышала пешеходную, зато езда получалась куда безопаснее, чем если гнать очертя голову. Холмы были уже близко, и я немного расслабился, а зря. В этих краях расслабляться можно только внутри защитного периметра.
Вылез изучить очередную канаву на пути, и вдруг сзади раздалось басовитое сопение. Я оказался на крыше машины раньше, чем мозг осознал опасность. Вскочил на ноги, обернулся.
Возле машины стоял подсвинок. Здешние дикие свиньи – хищники и размером превышают призовых свиноматок со свинопапками, которых я в детстве видел на ВДНХ. Но то взрослые, а меня изучал свин-подросток, слишком мелкий, чтобы завести свое стадо, но слишком большой, чтобы жить с мамой. Такие сбиваются в подростковые банды и шакалят по саванне. Вечно голодные, агрессивные, крепкие на пулю и с отвратительным вонючим мясом. Это мне охотники рассказывали, сам-то я этих представителей местной фауны пока не встречал. И век бы их не видеть, честно говоря.
Свин покрутил длинным рылом и посмотрел на меня маленькими темными глазками с длинными белесыми ресницами. Хрюкнул басовито.
