Ты думаешь, что роящиеся в сумерках редкие искорки это светлячки? А воем окрестности оглашает соседская собака? По-твоему, к соседке-гадалке тете Маше ходят за приворотом только малохольные дурочки? Однако окружающий мир совсем не такой, каким его описывают учебники по естествознанию. В городском сквере воет оборотень, светлячки это глаза охотящихся в темноте монстров. А тетя Маша взмахом мизинца может вызвать торнадо и извержение вулкана. Тебя самого приглашают на работу в Службу – организацию, которая стоит на страже границ между миром реальным и вселенной магов и чудовищ. Отныне ты Страж… которого побаивается даже тетя Маша.
Пролог
Ирэн готовилась к этому свиданию весь день. Шутка ли – привыкшая продирать глаза ближе к полудню девушка, сползла с кровати в шесть утра под трели сразу трех будильников и начала творить над собой магию. Магию неотразимой красоты.
Нежно-розовое коротенькое платье «мини», удачно подчеркивающее ее стройные ноги и туфельки на высоком тонком каблучке были на этот вечер константой. Все равно в ее гардеробе ничего более сногсшибательного не находилось. Но вот причесок и стилей «боевой раскраски» лица была перебрано превеликое множество. И расстараться было ради чего – такие ухажеры как Андрон в жизни девушек могли появится только раз. На самом деле может быть и два, но Ирэн эту теорию проверять не очень и хотелось.
Предупредительный, интеллигентный, понимающий с полуслова. И самое главное – не жлоб! Какой громадный букет он прислал на второй день знакомства! Доставщик еле смог его в дверь протолкнуть! Бывшая в гостях у Ирэн институтская подружка Кэт от зависти полезла на стену и чуть душу из нашей героини не вытрясла, требуя найти у Андрона приятеля и предоставить ей в неограниченное пользование. Туманно пообещав подружке, что обязательно у Андрона спросит, Ирэн мысленно поклялась себе этого никогда не делать. Она видела особняк, где проживает ее избранник. Мельком, правда, из-за забора, но даже и куска кровли с окнами второго этажа хватило, чтобы Ирэн решила, что она должна здесь поселиться навсегда. И хорошеньких подруг к этому особняку не подпускать на пушечный выстрел.
Наведение красоты заняло такую уйму времени, что на собственно само свидание она опоздала на целых пол часа. Адрон – душка! Когда Ирэн позвонила и сказала, что она на месте, в его голосе не прозвучало ни намека на недовольство.
– Видишь перед собой серый дом? Заходи в первый подъезд и поднимайся наверх.
– Наверх? – непонимающе переспросила Ирэн.
– Да-да! – радостно и с раззадоривающей интригой ответил Андрон, – на самый верх!
Стуча каблучками и слегка задыхаясь, Ирэн поднялась до последнего этажа и застыла в недоумении. Закинув голову, она рассматривала открытый, ведущий на крышу люк и кусочек темнеющего вечернего неба.
В люке появился силуэт. Андрон улыбнулся и протянул ей руку.
– Смелее! – Андрон, высокий и даже какой-то слегка хрупкий на вид, оказался тем еще силачом. На одной руке он затянул Ирэн на крышу, как пушинку. А тааам…
Изящный круглый столик, с колеблющимися на ветру крыльями уголков белоснежной скатерти, вазочка с единственной алой розой. Неподалеку стоял мармит, сиявший блеском нержавеющей стали, под крышкой которого что-то аппетитно булькало. Андрон сегодня был барменом, шеф-поваром и даже официантом в одном лице. Настроение поднимало и регулярно подливаемое Андроном шампанское и роскошный вид на Москва-реку с перекрученными небоскребами Москва-сити. От этого всего веяло такой фешенебельностью, что Ирэн была готова сказать «да» на любое предложение своего обворожительного поклонника. А он и предложил, правда всего лишь танец.
Андрон достал смартфон, поводил пальцем по его экрану и из запрятанных на крыше динамиков полилась чудесная музыка. Вальс!
– Позволь тебя пригласить, – кавалер встал из-за стола и подал ей руку.
Ирэн застыла. Да она готова была позволить Андрону все что угодно! Один запах его парфюма наполнял ее голову туманом. Очень дорогим туманом, надо отдельно отметить. Но вальс… она ведь так старательно лепила перед Андроном образ романтической натуры, и он вот-вот должен был разбиться вдребезги!
– Ой, у меня голова слегка закружилась, – Ирэн как могла, пыталась спасти маскировку. Потому что грациозно вальсировать, это тебе не в клубе ноги-руки в бешенной пляске раскидывать.
– Я поддержу, – настоял Андрон и таки поднял ее со стула.
После первого же па, Ирэн откинула все сомнения в сторону. Андрон вел партнершу настолько умело, что мог смело и с поленом танцевать.
– Ты прелесть, – сделал он незаслуженный комплимент.
– Я? Да… – Ирэн решила, что пришла пора «таять». Она расслабленно обвисла на руках партнера, прикрыла глаза, слегка наклонила голову и будто случайно провела кончиком языка по губам.
«Сработает! Должно сработать!», – убеждала она себя, глядя на то, как Андрон не спешит воспользоваться «беззащитностью девушки». Однако тот всего лишь ее дразнил. Ирэн закрыла глаза, когда он наклонился для поцелуя.
«Есть! Подсекла! Теперь главное не дай спрыгнуть!». Но сладостный момент самого поцелуя почему-то все так и не наступал. Ирэн уже собиралась приоткрыть один глаз, чтобы увидеть, причину колебания Андрона, как вдруг раздался резкий свист, потом хруст и на ее лицо упало несколько горячих капель.
