Делкорус, к которому и были обращены эти слова, задумался. Искренность, в равной мере присущая всем восьмилапым, требовала, чтобы он сейчас же подтвердил или опровергнул слова шамана. Но не так-то просто наделенному всеми полномочиями смертоносцу торжественно отказаться от одной из них: казнить и миловать всех людей, встречающихся на его пути.
"Если там действительно может быть город, то я не причиню вреда селению," - важно произнес он наконец. - "Но только в том случае, если вы не будете помогать северянам."
• Они пришли четыре дня назад, - заговорила Двона, опять опустив голову. - Их много, наверное, так же много, как и вас. Наткнулись на нас случайно, или кто-то предал, я не знаю. Два дня племя отбивалось, к нам не так-то просто попасть, воины даже убили семерых пауков. Но потом умер Чее-Пси, и они ворвались. Они ударили Гневом с Неба и убили всех, кого сумели найти...
"Я не все понимаю," - недовольно вставил Делкорус. - "Я чувствую, что селение лишилось защиты. Но как тогда северяне могли найти не всех? Она имеет в виду именно это. Там осталось много защитников."
• Продолжай, продолжай, - потребовал Питти. - Начала так заканчивай. Они укрылись в таких местах этой вашей горы булыжников, куда смертоносцы просто не могут попасть из-за размеров, так?..
"Так," - удовлетворенно сказал смертоносец, хотя женщина молчала. - "Им не просидеть там долго, верно?"
• У них нет воды, - пояснил Питти. - В том селении за водой и топливом ходят в Степь. А сами Песчаные Пещеры находятся в маленькой пустыне, ты скоро увидишь.
"Скоро," - согласился Делкорус и пауки за его спиной выровняли ряды. - "Но эта женщина сказала недостаточно, чтобы сохранить себе жизнь, ты согласен?"
• Нет, - мрачно сообщил шаман. - Не согласен.
"Тогда ты доделаешь остальное, за нее," - сделал какой-то свой вывод смертоносец. - "Она умрет, если ты откажешься мне помогать. Она будет моим заложником."
• Неужели тебе так важна моя помощь, Делкорус? Посмотри, какое у тебя войско!
"Так мне будет спокойнее. Мне не нравится это селение, которого нельзя увидеть. Я хочу все знать, я хочу видеть тела именно тех людей, кто обладал такой мощью. Если, конечно, они не съедены... Ты поможешь мне. А еще ты, или один из твоих друзей проберется к защитникам и уговорит их напасть на северян в момент моей атаки. За это я обещаю им жизнь."
• Но как я туда проберусь?!
"Расспроси, как она оттуда выбралась," - разумно предложил смертоносец и отряд шагом двинулся вперед.
Весь отряд, кроме трех восьмилапых, быстро побежавших вперед. Делкорус выслал вперед последних разведчиков. Они совсем рядом с Песчаными Пещерами, скоро уже будет граница песка, а оттуда видно нагромождение огромных валунов, естественное укрытие обитающих там степняков.
Они остались всемером: четверо людей, две восьмилапки и Кеджлис. Питти со вздохом прошелся вокруг молчащей женщины, рассеянно подергал ее за косы.
• У вас разве так принято укладывать волосы?
• Какое тебе дело?
• Не нужно ему грубить, - нахмурился Эль. - Он и убить может.
• Побоится, - усмехнулась Двона. - У него задание от хозяина.
"Можно, я ее укушу?" - попросила Урма. - "Я еще никогда не убивала людей."
• Может, ты еще и съесть ее попросишься? - хмыкнул Питти. - Вот мамочка будет рада!
Восьмилапка пристыженно замолчала, но продолжала с жадностью поглядывать на пленницу. Эль между тем подобрал валявшееся рядом с ней копье, одобряюще поцокал языком - классическое степное лезвие из клешни скорпиона его вполне устроило.
• Мы с Гор, идем в Лес, - как мог спокойно объяснил степнячке Питти. - Мы воевали с Армией Смертоносца Повелителя и добились мира. Если я не захочу помогать Делкорусу, то просто пошлю ему с Кеджлисом - вот этим смертоносцем - твою голову, и он ничего мне не сделает. Но я хочу сохранить тебе жизнь, ты - заложница.
• Так отпусти меня... - довольно безразлично предложила Двона.
Дорни не к месту хихикнул, Кеджлис нервно переступил лапами. В его обязанности явно входило не допустить такого развития событий.
• Кстати, Кеджлис, а чем ты прогневил командира? - решил пока сменить тему Питти. Он поглядывал вперед - на горизонте отряд остановился. Видимо, они совсем рядом с Песчаными Пещерами.
"Я недостаточно суров с восьмилапками," - угрюмо сообщил паук.
"Но самое главное - он не смог уговорить нас шпионить за вами!" - опять встряла Урма. - "И за это на него будут жаловаться самому Повелителю! Несправедливо! Что он, самец, может?"
• Ах, вот как! - рассмеялся шаман. - Не повезло тебе, дружище. Значит, Делкорус совсем не доверяет нам. Может быть, он и отпускать нас не собирается?
"В Город Пауков отправлен гонец," - все так же мрачно сказал Кеджлис. - "Я не знаю, что он передаст во Дворец."
• Видишь, Двона, мы совсем не слуги смертоносцам. И даже эти симпатичные малышки - не слуги. Помоги нам спасти тебя. Расскажи пока, как ты выбралась.
