- Да уж, братец у тебя что надо! - расхохотался Эмилио. - Отдал тебя нашим парням за просто так, еще и спасибо сказал! Неужели не боялся, что ты вернешься выпустить ему кишки?
- Он думал, что я с вами долго не протяну... И это, наверное, правда, - Лаа-Пси бессильно вытянулся на земле. - Скоро пробьет мой час... Недолго еще мучаться...
- Такое впечатление, что тебе с нами плохо, - покачал головой латорг. - Охраняем, кормим. У тебя дел-то всего: по сторонам смотреть, да от раскоряк нас прятать. И вдобавок ты совершенно бесплатно приобщился к великой истории народа латоргов!
- Быстрые Ноги, - вздохнул старик. - Куча отпетых негодяев, дикарей, убийц - вот и весь ваш народ. А уж теперь и говорить о вас нечего, три бездельника осталось. И тех бы не стало, если б не я. Впрочем, если благодаря тебе мне удалось пережить брата, то я доволен. Большего, к сожалению, в моем возрасте и желать нельзя.
- Ну-ну, я очень рад за тебя, - шутливо поклонился латорг и снял с пояса топорик.
Он вовсе не собирался кого-либо им рубить, просто это было единственное его оружие, хоть в какой-то степени пригодное для копания. Для хорошего привала нужен колодец, вода в большом кожаном бурдюке на боку Рондо почти закончилась. Приложив немалые усилия, латорг в конце концов смог выкопать достаточно большую яму, чтобы туда смог просунуть морду конь. Эти животные не смогли бы добраться до воды самостоятельно. Казалось бы, разрыть такими огромными копытами землю не должно представлять для них труда, но научить их этому никто пока не сумел. А значит, этого уже не произойдет.
- Перемазался я весь, хоть бы помогли, - пожаловался спутникам Эмилио.
- Я сперва должен поесть, а потом уже работать, - объяснил Локки. - Иначе я не умею. Да и нога у меня что-то побаливает. Наверное, кости плохо срослись. Или сезон дождей вот-вот начнется...
- Хорошо бы убраться из Степи поскорей, - проворчал старик, с трудом пережевывая кусок почти беззубым ртом. - Хорошо здесь, да только не зимой. Сырость сплошная, прилечь не на что. Только думаю я, мимо Песчаных Пещер нам не проехать.
- Ты же говорил, что там пауков видимо-невидимо? - удивился лесной великан.
- Так не могут же они там вечно сидеть? Наверное, жителей доедают. А как сожрут последнего, так дальше пойдут. Вот мы туда и заскочим обогреться... Все крыша над головой. А потом, как пауки отсюда уйдут - а они уйдут, когда почувствуют, что дожди приближаются - тогда мы за ними, в Лес.
- И сколько же нам торчать в Лесу?.. - нахмурился латорг. - Долго этот сезон дождей?
- Так всю зиму, - пожал плечами Лаа-Пси. - Ветер погонит тучи с моря. Ураганы зачастят... Конечно, самое сырое время недолго протянется, но в Степи его тоскливо пережидать.
- Кони не могут долго в Лесу. А тебе, гляжу, там понравилось?
- Перетерпят твои кони. Точно тебе говорю: останемся в Степи - я помру. А там уж и ваш час будет близок, - старик нахохлился и с вызовом посмотрел на Эмилио. - Что молчишь? Помереть-то ты мне не запретишь! А на земле сырой ночевать - это верная мне гибель.
Они замолчали. Латорг напряженно о чем-то думал, видимо, подыскивал аргументы. Действительно, если бы не старик Лаа-Пси, с его удивительной способностью чувствовать пауков, а главное, скрывать отряд от их всерхчувствительного восприятия - давно бы уже быть всем мертвыми. Смерти Эмилио вовсе не боялся. Один из трех последних представителей своего народа, он скорее ее желал. Но охотничий азарт заставлял его вести безнадежную войну со смертоносцами, чтобы отправить к Муолу побольше восьмилапых врагов.
- Жаль, что Лола, наверное, погибла, - вздохнул Локки и вытер рот. Он наконец насытился. - Могла бы жить и жить, а справлялась ничуть не хуже тебя.
- Лола! - обиделся старик. - Да пропали бы вы уже, с маленькой девчонкой-то!
- Не скажи, - помотал головой Эмилио. - Очень способная девочка, и сказки любила слушать.
- Да ну вас! - Лаа-Пси обиженно отвернулся.
Пока Эмилио в свою очередь набивал желудок, Локки решил немного прогуляться. Это всегда помогало ему хоть немного уложить в животе пищу, перед тем как опять начать трястись на лошади. В сотне локтей от спутников он остановился, вглядываясь вдаль.
- Эмилио! - позвал он. - Там скорпион!
- Отлично!.. - не отрываясь от еды, откликнулся латорг. - Пусть пока погуляет, никуда не денется!
В колчанах воинов не все стрелы одинаковы. Больше половины - с черной полосой. Яд, в котором смочены их наконечники, нельзя приготовить без железы, находящейся в жале скорпиона. Без нее парализующее смертоносцев действие яда слабеет. Питти, которому принадлежало авторство рецепта, установил это опытным путем.
2
- Делкорус, я прошу тебя принять меня на службу.
"Ты опасный человек, шаман..." - паук не обернулся. - "Может быть, лучше всего убить тебя? Повелитель разрешил мне это сделать в случае крайней необходимости."
- Но я хочу служить Повелителю!
"А твои люди?"
- Они больше не мои люди, я отпускаю их.
"Отпускаешь? Кеджлис сказал мне, что они идут с нами, в Лес."
