- Он почему-то умер... - недоуменно протянул Клас. - Умер, даже не позвав на помощь, не крикнув от боли. Я не хотел, клянусь тебе. Я хотел лишь приказать ему бежать в Город, чтобы он не мешал нам бежать.
- Почему ты не сделал этого раньше?! - воскликнула степнячка.
- Там было несколько стражей, - кивнул шаман на их прежнее обиталище, бьющееся на сильном ветру обрывками тенет. - Но где же они?.. Неужели все ушли на юг?
- Потом об этом подумаешь, - Двона потянула его за руку, заставляя углубиться в Лес. - Надо идти, пока нас не обнаружил сам Повелитель. Ему не очень-то понравится остаться без обеда.
- Кромка Леса... - Клас позволял себя вести, но вперед поглядывал довольно угрюмо. - Здесь много хищных насекомых, нам будет очень трудно пройти... А я совсем не знаю Леса. Но ты права, больше нам деваться некуда.
Они прошли еще всего несколько шагов, а перед ними уже оказались густые заросли. Осторожно пошарив сознанием в кустарниках и на ветвях, Клас обнаружил сразу несколько неизвестных ему насекомых. Кто из них опаснее, как выбирать путь? Двона тянула его за руку все дальше от светлой Степи, в насыщенный неизвестными прежде запахами полумрак Леса. Какая-то тварь, вовремя не замеченная, выскочила прямо у них из-под ног.
- Иди медленнее, Двона, иначе мы уж очень быстро умрем, - попросил Клас. - Смотри, там, наверху - шатровик. Давай обойдем.
- Но разве ты не можешь убить его, как смертоносца?
- Пока еще могу отогнать, - признался шаман. - Но стоит поберечь силы, нам ведь ночевать здесь.
Двона брезгливо передернула плечами, но тут же рассмеялась.
- Ведь шаман Питти как-то здесь живет! А ты тоже шаман, если, конечно, не врешь.
3
- Пришли, - отметил Экко, когда на дороге показались четверо воинов с луками и топорами. - Теперь начнется самое интересное, да, шаман?
- Может быть... - Питти оглянулся назад.
Выглядела толпа лесных жителей внушительно. Согнаннные из пяти деревень жители, в основном женщины и старики, мрачно поглядывали на Питти. Если сейчас его убьют, все будут только рады. Что ж, настроение - штука переменчивая, само по себе это не страшно. Главное, все они знают, что городские смертоносцы по утверждениям шамана гораздо лучше северных, и успели за время пути много раз друг другу это пересказать. Правда, в остальное время они только и делали, что тихо ругали сумасшедшего шамана, убийцу и изгоя, который доведет их до паучьих клыков.
Позади осталась могила Лаа-Пси, наскоро выкопанная двумя заспанными парнями под присмотром Локки. Давно убежал с докладом Тратанусу смертоносец Кеджлис. Теперь рассчитывать можно только на себя, да на духов, которые может быть помогут еще разок. Если впереди попадутся северяне, встречи с ними избежать не удастся. Но вместо них на подходе к самой большой и богатой деревне шаман наткнулся на обычный караул.
- Кто такие?! - звонко выкрикнул молодой воин, поигрывая красивым луком. - Чего надо?
- Шаман Питти пришел, - услужливо сообщил ему Экко. - Хочет выгнать из леса пауков с севера!
Воины замерли в недоумении. Все четверо стояли прямо на широкой тропе, представляя великолепные мишени. Питти и Экко переглянулись - их поколение таким глупым не было.
- Питти?.. - наконец выговорил воин. - А что это за люди?
- Эти люди идут со мной в поход против пауков, - спокойно, даже смиренно объяснил шаман. - Вы присоединитесь к нам или вступите в бой? Неужели станете стрелять в женщин, защищая пауков-людоедов?
- Постой... - воин опустил лук и почесал затылок. - А откуда... Монна, здравствуй! А как это вы все решили пойти воевать, что случилось?
- Меня заставили, как и всех, - мрачно ответила девушка. - Их тут несколько головорезов с луками. В Тихой деревне убили двоих.
- Питти, а как же...
- Ты с нами, или вступишь в бой? - повторил шаман, подходя поближе. - Если собираешься стрелять, то будь осторожен: промахнешься и угодишь прямиком в Монну.
- Красавец, - прошептал за его спиной Экко. - Ты бы еще вперед ее вывел.
- Разве я чьей-то смерти желаю? - так же тихо изумился Питти и продолжил: - Если вы с нами, то покажите свою верность - отдайте оружие.
- Почему мы его слушаем?.. - задумчиво проговорил зрелый бородатый воин и не спеша поднял лук.
- Воххи? Ты значит решил драться за северян, которые пришли на твою землю и убили многих твоих сородичей, заставляли вас жечь деревни друг друга? - Питти картинно вздохнул. - Так умри.
Воххи не умер, а выстрелил в шамана. Стрела пролетела чуть левее плеча, в толпе кто-то вскрикнул. Воин изумленно поднял брови и упал на тропу: нож шамана вошел ему под подбородок. Питти со злостью обернулся к Экко.
- Ты почему не стрелял?!
- А должен был?.. - рассмеялся довольный шуткой человек-заяц, выпуская наконец стрелу. - Вот, выстрелил. Ребята, вас двое осталось, нас тут шестеро. Бросайте луки.
Сначала молодой начальник караула, а потом и его последний товарищ послушно сложили оружие на траву. Питти покосился на пожилую орущую женщину, которой стрела угодила в бедро, и вытащил из горла бородача свой нож.
