- Старшую самку! - неожиданно быстро ответила Двона, и это спало им жизнь.
Девять самцов шатровиков вдруг с удивлением обнаружили, что нападают не на скорпионов, а на большую, почти во всю поляну, самку своего вида. Гораздо более мощную, притягательную, властную и старую, чем та, что послала их наказать нежелательных гостей за вторжение. Пауки попятились, прижимаясь к зарослям, и замерли, ожидая приказаний.
- Бежим отсюда... - попросила Двона. - Пожалуйста, бежим отсюда!..
- Сейчас, - Класу нужно было сосредоточиться. У него не было достаточного опыта, чтобы легко проделывать все те фокусы, которым учили Элоиз и Питти. - Сейчас... Мы должны уйти, а самка остаться, хоть на какое-то время...
- Поторопись, - попросила степнячка. - Кажется, сюда идет старшая самка их семьи. Как бы не решила разобраться с твоей, кто в доме хозяин.
Как только возможно укрепив в своей памяти образ созданной самки шатровика, Клас последовал за Двоной. В это время люди оказались полностью открыты для насекомых - шаман слишком много сил и внимания отдавал на борьбу с пауками. Но духи благоволили к степному шаману в чужом Лесу.
Они прошли не менее половины броска копья по густому осиннику, пока Клас не решился оставить шатровиков в покое - у него просто не хватало сил поддерживать иллюзию на таком расстоянии. Не пустятся же они в погоню? Все пауки домоседы, кроме разве смертоносцев, да еще верблюдов.
- Как бы нам вернуться не пришлось... - протянула Двона.
Впереди между деревьями поблескивала вода. Питти рассказывал о множестве лесных озер и утверждал, что жители раньше спокойно купались в них. Клас верил, но пробовать не собирался, тем более что это - страшная Кромка Леса.
- Ничего, обойдем.
- Ты не смотришь, - осуждающе заметила Двона. - Никуда не смотришь, неизвестно куда бредешь. Слева только что было озеро, а справа ельник. Там темно, как в логове Повелителя, я туда даже с тобой не пойду.
- Прости, я очень устал, - вздохнул степной шаман, действительно мало что замечавший. - Я ведь все время отгоняю насекомых. Идем мы на запад, там Лес, а на востоке - Степь, так что не заблудимся. Давай попробуем подойти поближе к воде, я хочу пить.
- Лучше бы ты этого не говорил, - опять оказалась недовольна Двона. - Теперь и я не смогу уйти не напившись.
У озера, уходящего на запад длинной блестящей полоской, Клас почувствовал себя легче. Конечно, это была обманчивая легкость, ведь вода представляла из себя непреодолимое для его сознания препятствие, и скрывающихся в озере тварей он не видел. Но зато сухопутные хищники окружали их теперь только с трех сторон.
- Питти, наверное, знал дорогу... - вздохнула Двона, вытянув шею и вглядываясь в казавшуюся такой спокойной воду. - Ему может быть и ночевать здесь не пришлось.
- Конечно, он же человек-белка, все здесь знает, - согласился Клас. - Да еще с ним был смертоносец, он отгоняет хищников лучше чем любой шаман. А я даже не знаю, какие насекомые здесь опасны, а на каких можно не обращать внимания. Замри, там кто-то высовывается из воды!
- Так прогони его... - помолчав, попросила Двона. - Он большой.
- Не могу, - протянул степняк и сделал шаг к торчащему из воды предмету. - Он не живой, я ошибся. Знаешь, это похоже на лодку, как их описывал Питти. Может быть, попробовать ее вытащить и починить?
- Лучше не надо. Я все равно не поплыву на ней, и ни на чем не поплыву.
- Ну вот, - усмехнулся Клас. - А говорила-то, говорила... Что надо ни о чем не думать... Люди-олени совсем недавно владели этой землей, и ловили рыбу в этих озерах. Не помню, чтобы они рассказывали о больших тварях. Давай попробуем, я на воде хоть дух переведу, да и возвращаться к шатровикам не хочется.
Ухватившись обеими руками за край затопленного челнока, он потянул его к себе. Сначала увязшая в иле лодка не хотела двигаться, но мало помалу пошла. С помощью Двоны Клас выудил ее на берег и палкой выкинул прижившихся внутри личинок.
- Я никаких дыр не вижу, а ты?
- А я вообще ничего такого раньше не видела, - сморщилась Двона. - Не нравится мне эта лодка. Она на земле-то переворачивается.
- Надо попробовать... - засомневался и Клас. - Толкай обратно, посмотрим, как она плавает.
Челнок плавал совсем неплохо, и едва не уплыл от испытателей. Клас, чуть не упав в воду, подтянул его обратно. Воды внутри не оказалось.
- Теперь нам надо раздобыть жерди. Жаль, что даже ножа нет... - Клас припомнил все свои путешествия по подземной реке в Горах. - Здесь течения нет и плыть будет легко. Правда, я не знаю, отчего здесь отталкиваться, если дно окажется слишком глубоко...
- Ты пихнешь туда палку, - ткнула Двона на озеро, - а оттуда как вылезет какая-нибудь дрянь... Не надо, Клас, у меня плохое предчувствие.
Ничего не отвечая степнячке, шаман с немалым трудом сломал и кое-как очистил от сучков два молодых деревца. Потом все так же молча ступил одной ногой в челнок.
- Ты твердо решила остаться?
- Тогда бы тебе не было смысла убегать, - вздохнула Двона и на четвереньках поползла в лодочку. - Так что только ради тебя... Да и какая разница, как пропадать. Хорошо, что ты мне напомнил.
