Рыцарь молил о пощаде хриплым, от подступивший к горлу крови, голосом. Он отчаянно отмахивался руками от терзающего его монстра, но надежда на спасение угасала с каждой секундой. Айрэн не собирался даровать ему быструю смерть. Он заслужил эту агонию, это медленное пожирание заживо, как наказание за свою измену королевству и воинскому братству.
Возвращаясь обратно в столовую, которую они приспособили под место для ночлега, Айрэн чувствовал себя опустошённым, но в то же время странно умиротворённым. Он знал, что этой ночью будет спать спокойно. Его не будут одолевать ни тревоги, ни раскаяние о содеянном, ибо его помыслы были чисты. Он сделал то, что должен был сделать, чтобы защитить то, что осталось от его мира.
Морозное утро встретило путников сероватым светом, пробивающимся сквозь дыру в разрушенной стене. Холодный воздух проникал внутрь здания, заставляя Айрэна поёжиться. Он подошёл к пролому и окликнул Берсерка, который сидел снаружи, скрестив руки на груди:
— Здоровяк! Спасибо, что охранял нас пока мы спали.
Великан что-то фыркнул и ударил кулаком по земле, подняв облако пыли. Айрэн ухмыльнулся и вернулся к остальным. Лунотень и Слуга уже заканчивали завтрак, с аппетитом уплетая остатки вчерашнего пира.
— Стало быть, перекусим и сразу двинемся в путь? — спросил Айрэн, наливая себе кружку пива.
— Сначала Лунотень проверит оружейную, — ответила Слуга, откладывая в сторону тарелку и вытирая рот краем платка.
— Всё хочешь стрел найти? — с улыбкой обратился Айрэн к эльфийке.
— А как же! — воскликнула она. — Махать рапирой и кинжалом не так весело, как стрелять из лука.
— Тогда я составлю тебе компанию, — Айрэн поднялся со стула. — Может найдётся что-нибудь и для меня.
Девушка настороженно прищурилась:
— Ты что, в снарядах разбираешься?
— Нет, но могу помочь тебе с поисками, — ответил Айрэн, заглянув ей в глаза.
Лунотень на мгновение задумалась, а затем кивнула:
— Ладно, идём, — сказала она, стеснительно поджав губы.
— Рада, что вы нашли общий язык, — проговорила Слуга, наблюдая за ускользающей парой. Взгляд её помягчел, а на лице впервые за долгое время расцвела тёплая улыбка. — Любовь и война… Иногда они идут рука об руку.
Оружейная комната пахла пылью, старым железом и промасленной кожей. Тусклый свет, пробивающийся сквозь узкие окна, едва разгонял полумрак, отбрасывая длинные тени от оружейных стоек. На белокаменных стенах висели красные, частично покрывшиеся грязью, знамёна. Мечи разных форм и размеров, копья с потемневшими наконечниками, тяжёлые палицы и потрескавшиеся щиты — всё это напоминало о давно минувших битвах. В углу стояли манекены, облачённые в ржавые кольчуги и помятые латы. Айрэн окинул их взглядом, прикидывая, не найдётся ли чего-нибудь полезного. Поначалу он думал стащить чей-нибудь комплект, всё равно хозяева уже были мертвы, но решил, что его покорёженные доспехи как-то роднее.
Пока Лунотень, изящно выгнув спину, копалась в сундуке, Айрэн невольно любовался её грациозными движениями. Он поймал себя на мысли, что ещё никогда не встречал такой необычной и притягательной эльфийки. Её резкость, независимость и сила духа притягивали его гораздо сильнее, чем красота любой из тех благородных дам, которых он встречал при дворе.
— Я что-то нашла! — воскликнула девушка, выпрямляясь и поправляя плащ. — Ты что, на попу мою глазел?
Айрэн смущённо улыбнулся:
— Может быть немного… Но кто бы устоял перед такой красотой?
Лунотень покраснела и отвернулась, пряча улыбку.
— Покажи, что ты нашла!
— Эх, эти не подойдут, — сказала она, разочарованно откладывая в сторону колчан со стрелами, — мне нужны другие.
— Ишь какая привереда, — усмехнулся мужчина. — А что тебе нужно?
— Я пользуюсь стрелами с особыми наконечниками из синдрита.
— Синдра чего… — не понял Айрэн.
В этот момент в комнату вошла Слуга.
— Синдрит — это лёгкий и прочный материал, похожий на фиолетовое стекло с серебряными прожилками, — пояснила она. — Его добывают из упавших метеоритов, а потом плавят в корэлитовых печах и обрабатывают при помощи заклинаний. Наконечники из синдрита обладают огромной пробивной силой, и при этом почти не тупятся. Кроме того, они могут накапливать магическую энергию, что делает их ещё более смертоносными.
— В этом мире есть хоть что-нибудь, чего ты не знаешь?! — воскликнул Айрэн, удивлённо глядя на Слугу.
— Нет, — хихикнула девушка, и в её глазах мелькнул загадочный огонёк.
— За более чем сто лет нашего знакомства я убедилась в одном, — сказала Лунотень, — Слуга затмит своим умом и проницательностью любого мудреца.
— Ты мне льстишь, — усмехнулась Слуга. — Я обычная женщина, только и всего.
— Обычная женщина, которая умеет держать себя в чистоте, даже в самых грязных местах, — сказал Айрэн, пристально глядя на платье Слуги. — Интересно, как ей это удаётся?
— Знаешь, как говорят? В девушке должна быть загадка, — хитро подмигнула ему Слуга.
