Рядом с ним бесшумно ступала Лунотень. Её платиновые волосы сверкали, как снег, а глаза, обычно яркие и живые, сейчас казались потухшими. Айрэн чувствовал, как она избегает его взгляда, и от этого боль в его сердце становилась только сильнее. Он нарочно отступил на шаг назад, замедляя ход, не желая с ней разговаривать.
Впереди шествовала Бледный Ангел, окружённая плотным кольцом самых верных и преданных лунных стражей. Её белоснежные крылья развевались на ветру, словно облака, а печальное лицо освещалось холодным сиянием льда.
Слуга шагала по левую сторону от неё, держа госпожу под руку. Силуэт её тёмного платья резко контрастировал с белыми очертаниями Бледного Ангела. Голос Бездны и Плачущий Рыцарь замыкали строй, их фигуры казались неотъемлемой частью этого мрачного ландшафта.
А Берсерк… Берсерк мчался впереди всех, прокладывающий путь сквозь снежную пустыню. Его громадные шаги сотрясали землю, заставляя ледники дрожать, а маленьких зверьков прятаться обратно в норы.
Время от времени войско останавливалось на отдых. Воины Лунного Бога разводили костры, грелись у огня, ели горячее жаркое, пили крепкую выпивку и травяные отвары. Но Айрэн не чувствовал ни голода, ни холода. Он был поглощён своими мыслями, о которых никому не рассказывал.
Спустя несколько часов дорога среди ледников привела их к чёрной горе, возвышающейся над горизонтом, будто дворец тёмного бога.
- Вот они - владения некроманта севера, - окинув взглядом гору, проговорила Слуга.
Его замок казался самым грандиозным и монументальным сооружением когда-либо построенным человеком. Он был высечен в сердце одинокой горы, окружённой рвом над мрачной, бездонной бездной, в которую никогда не проникали солнечные лучи.
Вершину неприступной цитадели венчали башни, похожие на гарпуны торчащие из плоти морского чудовища. Одни низкие и широкие, другие тонкие и высокие. Некоторые казались настолько кривыми и неустойчивыми, что могли обрушиться в любой момент. Их украшали уродливые каменные горгульи и гигантские железные шпили и шипы.
Чтобы попасть внутрь, армии Бледного Ангела предстояло пересечь огромный обледеневший мост, а затем выбить тяжёлые ворота, в пять раз превосходящие размеры Берсерка.
- Это будет суровая битва, - заключил Аквилон. - Самая суровая из тех, в которых мне доводилось участвовать. - Он перевёл взгляд на лунных стражей, раздумывая хватит ли им сил штурмовать такое укрепление.
- Я не смогу вам помочь, - с сожалением ответила Бледный Ангел. - Пока Гниющий Король не будет повержен, ко мне не вернётся моё истинное могущество. А если мы проиграем, я даже…
- Мы не проиграем, госпожа, - Слуга нежно взяла её ладонь в свою руку и пристально заглянула в глаза. - Верьте в ваших воинов. Ради вас они весь мир на колени поставят.
- Твои слова всегда звучат, как бальзам на душу, - Бледный Ангел слабо улыбнулась и повернулась к армии за её спиной. - Друзья мои, соратники, - она говорила медленно и спокойно, высказывая уважение каждому мужчине и женщине, слушающих её речь. В стоящей вокруг тишине её голос казался необычайно громким. - Вы пойдёте со мной в последнюю битву? Шагнёте прямо в когти врага? Понесёте знамя нашего бога?
- Да! - прокатилась волна голосов.
- Если есть те, кто боится… - тихо продолжила девушка. - Вы можете остаться здесь или повернуть назад. Я приму любой ваш выбор и не стану ни в чём обвинять.
- Мы умрём за вас, госпожа! - послышался возглас рядом.
- Прольём кровь предателя! Пронзим ему сердце! - вторил ему другой солдат.
- Смерть еретикам! Во славу нового мира! - подняв меч, кричал третий воин.
- Сме-е-ерть! Сме-е-ерть! - повторял за ним кружащий в небе Ужаснокрыл.
- Видите? - сверкнув глазами, кивнула ей Слуга. - Они готовы, как и все мы.
- Ну тогда… В бой! - Бледный Ангел махнула рукой в сторону замка, и войско устремилось вперёд под громкий и одобрительный боевой клич.
Тысячи солдат мчались вниз по склону, снег взметнулся из под их ног. Перламутровые доспехи сверкали на солнце, словно льдинки, а острые глефы блестели, отражая бледный свет хмурого неба. Крик боевого азарта и звон металла смешались с воем ветра, создавая оглушительную симфонию битвы.
Впереди всех, неудержимый, как снежная лавина, нёсся Берсерк, прокладывая путь сквозь сугробы. За ним, подобно волнам разъярённого моря, двигались лунные стражи. Айрэн бежал в их рядах, крепко сжимая в руке меч и щит. Холод больше не властвовал над ним, теперь его кровь кипятила жажда битвы. Он чувствовал, как с каждым мгновением сердце колотится всё быстрее, а адреналин разливается по венам, опьяняя разум.
Они достигли начала моста и остановились, затаив дыхание. Он протянулся перед ними на две тысячи шагов, словно гигантский белый червь, соединяющий ледяную долину с воротами замка. Это был единственный путь через пропасть, и по нему, из чёрной пасти горы, уже выдвинулась им навстречу нежить.
