Глубокая тишина.
Осторожно, словно боясь разбудить спящего, женщина повернула ручку. Дверь была заперта. Она стояла, переводя дыхание и думая, что же делать. Двенадцать еще не пробило. Женщина побежала вдоль длинного коридора.
На лестнице ей повстречались два господина. Она обратилась к одному из них. Господин остановился и даже слегка склонил голову, внимательно вслушиваясь в ее вопрос.
— Свидетельство? Вы хотите сказать — свидетельство о том, что вы находитесь в живых? Вам следует обратиться в участковый суд. Он помещается здесь, наверху.
Женщина поблагодарила и поспешно поднялась наверх. Она бежала мимо дверей, имен и табличек, но никак не могла найти то, что нужно.
— Еще выше, — крикнула ей на ходу какая-то секретарша.
Вдруг женщина наткнулась на некий кожаный предмет. Это был увесистый портфель, очевидно, очень весомого господина. Возмущенный подобной дерзостью, господин бросил на нее презрительный взгляд.
— Простите, пожалуйста! — проговорила она смиренно.
Ей бы хотелось сказать… ей бы хотелось спросить, где помещается суд, в котором выдают свидетельство о жизни. Но господин уже скрылся.
В самом верхнем коридоре царила суета. Двери в комнаты были открыты. Она увидела все, что происходит в недрах магистрата. Там сидели дамы самого различного возраста. Они смеялись и стучали на машинках…
Повсюду торопливо шныряли мужчины. Время от времени они склонялись над бумагами.
Женщина остановилась возле одной из открытых дверей. Не здесь ли помещается суд? Мальчишка-посыльный повернулся к ней спиной и прыснул. Рядом с ним сидела пожилая дама и затачивала карандаши.
— Дверь рядом, пожалуйста, — сказала она, продолжая свое занятие.
Двенадцать все еще не пробило.
— Войдите, — послышался голос за этой дверью.
У женщины свалился камень с души. Наконец она, кажется, нашла то, что ей было нужно.
— Добрый день! Мне хотелось бы получить свидетельство. Очень прошу.
— Минутку, минутку, — остановил ее человек с нервным лицом. — У нас сейчас срочное совещание. Вас вызовут.
Тихо, словно тень, женщина выскользнула из комнаты. Боясь потерять хоть минуту, она ждала у самой двери. Она не могла разобрать, о чем именно разговаривают в комнате, но совершенно прониклась сознанием важности служебного совещания, на которое она попала. Мимо нее в комнату промчался какой-то человек с целой кипой папок под мышкой.
— Я остаюсь при своей системе, — встретил его человек с нервным лицом и склонился над таблицей.
— А я при своей, так и знайте, — возмутился его коллега. — При маленьких ставках выигрыш вообще исключается. И надо наконец договориться, как ставить сообща. Скоро двенадцать. Касса тотализатора закрывается очень точно.
— А вы какого мнения на этот счет? — спросил первый господин у третьего, который, казалось, ничего не слышал, внимательно склонившись над таблицей…
— Минутку… Ноль — один, один — ноль, один — два, один — два…
Но второй коллега прервал его снова.
— Вы рехнулись? Неужели вы серьезно думаете, что первая команда КВ может выиграть? Им вкатят пару всухую. У нее, правда, сильная защита, но нападение у них сейчас не на высоте. Я утверждаю, что им вкатят всухую.
Сосредоточенный поднял голову.
— Да что это вы говорите? Первая команда КВ — и не выиграет?! Ну, знаете ли! Просто идиотство какое-то! Ведь в последнее воскресенье они были в отличной форме. Уж я-то, старый стратег, в этом разбираюсь. Говорю вам, они выиграют всухую.
— Минутку, минутку, — успокоил его нервный. — Я считаю, что мы должны взять итоги последнего и предпоследнего воскресений, затем каждый из нас составит новый список. Мы сложим эти три списка, выведем среднее, поставим соответствующие ставки… а кроме того, пусть каждый из нас поставит еще от себя, как кому захочется…
— Не порите ерунды, — перебил его второй игрок. — Это надо организовать совершенно по-другому. Вы все даете мне по двенадцать марок, я исключаю возможных победителей и фаворитов и ставлю на тех, кому осталось сыграть еще три партии. Как бы там ни было, мне нужно немедленно ехать. Во всех других отделах уже договорились и ждут только нас. Уж лучше я отправлюсь прямо туда и решу на месте, как лучше ставить.
Он взял бумаги и папки со стола, бросился из комнаты и с разбегу наскочил на женщину. От неожиданности и испуга он забыл захлопнуть за собой дверь. Первый господин, сидевший за массивным письменным столом, поманил рукой.
— Следующий, входите!
Худенькая женщина поспешно вошла в комнату.
Стратег все еще сидел в углу, склонившись над своим планом сражения, обдумывал и вычислял; «Ноль — один, один — ноль, один — два, один — два, левой — правой, левой — правой, левой — правой, отделение — ноль, вольно!
— Добрый день! Мне нужно получить свидетельство, будьте так любезны!
— Посидите, пожалуйста, — сказал нервный господин и указал на свободный стул. Затем он поднялся и исчез в соседней комнате. Через несколько минут господин появился снова, держа под мышкой пачку дел.
— Так о каком же свидетельстве идет речь? — спросил он, устремляя на нее участливый взгляд.
— Свидетельство о жизни! Прошу вас!
Господин оторопел.
