– Мне кажется, кое-что сказанное на подкасте Викторией было правдой, – медленно произнесла я. – Тебе надо окружить себя людьми. Потусуйся со мной или Лизой и нашими друзьями. По крайней мере, какое-то время. Эти парни – трусы. Они задирают тебя, только когда ты один. – Я сделала паузу, вспомнив кое-что. – А тот день, когда я увидела твою порванную футболку? Это действительно случилось из-за того, что ты перелезал через забор?
– Да, – ответил он. Я расслабилась. Но потом он добавил: – Потому что они за мной гнались.
Я сжала кулаки.
– Если хочешь, я могу попросить Фрэнка и Диего серьезно поговорить с этими ребятами.
Хотя я не была уверена, что прямо сейчас они сделали бы что-то ради меня, но не стала об этом говорить.
– Хорошо, – согласился Макс.
– Да?
Он сглотнул и кивнул.
– Мне так жаль, Макс. Все станет лучше. Не все ребята придурки. Ты еще встретишь своих людей.
Теперь он тоже следил за божьей коровкой.
– А ты ради меня вчера ударил парня в лицо, – напомнила я.
Он засмеялся.
– И удар был хороший.
– Мне было больно, но очень приятно, – признался Макс.
– Когда это ты превратился в супергероя?
– Если бы, – сказал он.
– Кстати, я хочу почитать твой комикс. Ты же мне разрешишь?
– Конечно.
Я все выходные провела с Максом, а к воскресенью он собрался с силами и рассказал об издевательствах родителям. Они повели себя мило: были внимательны, проявили беспокойство и сказали Максу, что он всегда может прийти к ним со своими проблемами. Брат облегченно выдохнул.
Я же почти убедила себя, что все мои проблемы исчезли. (Хотя никто не ответил на мои сообщения.) Все будет хорошо. В понедельник утром я приеду в школу, и все будет как обычно. Но в понедельник моему заблуждению пришел конец, когда, сев в машину, я увидела Макса на пассажирском сиденье одного. Лизы не было.
– Где Лиза? – спросила я.
– Мне кажется, ее повезла тетя Марини.
– Тетя Марини решила потратить полчаса, чтобы отвезти ее до школы?
– Да.
– Лиза все еще злится на меня.
Я думала, она уже отплатила мне, рассказав обо всем Диего, но это, видимо, не так.
– Что ты ей сделала? – спросил Макс.
– Она тебе не рассказала?
– Пробормотала что-то про предположения и невежество.
– Все примерно так и есть.
Я завела машину и выехала на дорогу.
– Мне очень понравится твой комикс. Ты так хорошо рисуешь. И пишешь тоже.
– Лиза помогала мне с женским персонажем.
– Мило с ее стороны, но это даже не десятая часть работы. Ты просто должен ответить: «Спасибо». Вот, давай потренируемся. – Я встала на светофоре и посмотрела на него. – Макс, твой комикс просто потрясающий. Ты очень талантлив.
Он закатил глаза:
– И меня называют заучкой.
Я пихнула его в руку.
– Скажи «спасибо».
– Уже зеленый.
– Я не поеду, пока ты не скажешь «спасибо».
За нами загудела машина. Я не сдвинулась с места.
– Ладно, спасибо.
Я засмеялась и нажала на газ.
– Это было так сложно?
– Да.
– Станет легче. – Я вздохнула. – Все станет легче.
Так должно быть. Меня простят. Мы двинемся вперед. И все будет хорошо.
Макс заерзал на сиденье, и раздался шелест бумаги. Он наступил на что-то на полу. Я посмотрела вниз и увидела журнал, который дал мне Диего.
– Кинешь его на заднее сиденье? – попросила я. Мне не хотелось, чтобы он помялся.
Макс потянулся, поднял его и закинул назад.
– Помнишь тот день, когда распустили все наши гидроциклы? – спросил Макс.
– Да.
– Мне кажется, это были те парни.
Я открыла, а потом закрыла рот. А я обвинила Фрэнка.
– Почему ты так думаешь?
– Один из них… Парень, которого я ударил… Деймон… Он приходил с родителями на пристань в День труда. Он видел меня. Его семья арендовала катер. Папа объяснял его родителям правила, а Деймон в это время расхаживал по пристани и все рассматривал.
Этот парень не только задирал моего брата в школе, но и создал проблемы нашему семейному бизнесу. Я стиснула зубы.
– Ты должен рассказать папе.
Макс кивнул, но опустил глаза на руки, лежавшие на коленях.
– Это не твоя вина, – сказала я. – Это все Деймон.
– Может, если бы я в первый раз отреагировал по-другому…
Я съехала с дороги и припарковалась. Затем повернулась к брату:
– Не думай так. Это он должен анализировать свои ошибки, а не ты. Ничто не оправдывает его действия.
– Спасибо. – Он посмотрел в лобовое стекло. – Мы опоздаем в школу.
– Это для меня важнее. – Я сжала его руку. – Ты же это знаешь?
Он заглянул мне в глаза.
– Люблю тебя, Макси.
– Ладно, а теперь мы можем поехать в школу? – спросил он, закатив глаза.
Я засмеялась и включила передачу.
– Я тоже тебя люблю, – сказал он через несколько километров.
– Мисс Лион? – сказала я, войдя в пустой кабинет.
– Да?
Первый урок еще не начался, и мисс Лион сидела за столом, перед ней был открыт ноутбук. Вероятно, готовилась к занятию – программированию.
– У меня есть просьба по поводу редактирования шоу, записанного в пятницу.
Я положила перед ней листок бумаги. Я составила список всего, что хотела бы вырезать из своего не самого прекрасного выступления. Она прочитала его.
