– Я уже видел подобные рассуждения и выкладки, Гилара, только с другим видом силы, – негромко произнес он.
Брови девушки поднялись, в глазах мелькнуло удивление.
– Правда? – переспросила она. – Где?
– У Сильвии, – ответил Айнар, отложил папку и соединил кончики пальцев, краем глаза отслеживая артефакт – пока он сиял ровным зеленым светом. – Объяснишь?
Гилара дернула плечом, хотя взгляд отвела.
– Ну, в академии мы иногда обсуждали что-то вместе, вполне могло получиться, что просто пришли к одним и тем же выводам, – спокойно выдала она.
Артефакт сменил цвет на густо-фиолетовый, и Айнар чуть не поморщился, чувствуя… досаду и раздражение. Все-таки врет. Кэрвальд помолчал, побарабанил пальцами по столу и молча выставил артефакт на стол, изучающе глядя на Гилару. Неужели так умело притворялась все это время?
– Зачем? – коротко спросил Айнар, глядя на собеседницу. – Зачем ты украла наработки Сильвии? Не отпирайся, – сразу предупредил герцог, кивнув на артефакт, сохранявший фиолетовый цвет.
Щеки Гилары вспыхнули, она поджала губы, затеребив рукав платья, и ответила далеко не сразу.
– Хотела известности, – буркнула наконец девушка.
– Так, допустим, и что, только ради этого ты дружила с Сильвией? Она ведь менталист, как ты обманула ее? – прищурился Айнар. – Гилара, будешь отмалчиваться, мне придется прибегнуть к более суровым мерам, – добавил Кэрвальд.
Хотя не хотелось бы, мысленно поморщился дракон. Все же она женщина, пусть и с гнилой душой оказалась.
– Да артефакт специальный, на черном рынке достала! – выкрикнула она, симпатичное лицо исказилось от злости. – Я так долго ждала подходящего момента! Дружила, да, но что в этом плохого?! Она зарылась в свои бумажки и работала только для себя, а я хотела большего! – Гилара вскочила и нервно прошлась по кабинету, заламывая руки. – Когда Сильвию сослали в эту Благородную академию, я думала, что придется ждать, когда она вернется, ведь немного оставалось. А тут очень удачно подвернулись и эта поездка твоя, и место помощницы, – Гилара остановилась и вздернула подбородок, сжав кулаки. – Да, это я подбила Сильвию пофлиртовать с тобой, а потом упросить взять с собой в столицу, мне же нужны были консультации с ней, – выпалила она, тяжело дыша. – И да, я подумала, что было бы неплохой идеей выйти за тебя замуж, отличная партия, между прочим. Только вот не ожидала, что ты ей колечко соберешься дарить! – глаза Гилары сверкнули злостью.
Айнар же, глядя на сияющий чистым зеленым светом артефакт, откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди, глядя на ту, кого до недавнего времени считал своей невестой. И правда, какая актриса пропала. Он не чувствовал ничего, кроме усталости и разочарования, но остался последний момент.
– Так, значит, ты подкинула ту брошь с записью? – уточнил Кэрвальд. – Чтобы рассорить нас?
– Да, я, – огрызнулась она и с ненавистью покосилась на артефакт, так и горевший ровным зеленым светом.
Проглотив ругательство, Айнар задал последний вопрос, ни на что особо не надеясь:
– Ну а Сильвии ты что сказала, а? Чтобы она спешно куда-то уехала? И куда, кстати? Что это за нелепая история с женихом, который за ней внезапно приехал? Между прочим, ее родители ничего не знают ни про какого жениха.
Всего на одно мгновение Гилара отвела взгляд, и этого Айнару хватило, чтобы внутри все похолодело. Артефакт мигнул и потускнел, и Кэрвальд тихо, ровно произнес:
– Даже не думай. Где Сильвия?! – последние слова он буквально прошипел, привстав и подавшись вперед.
Ладно, что Гилара обманула его и втерлась в доверие. Ладно, что подслушала и нагло воспользовалась бедственным положением. Это все Айнар мог бы если не простить, то хотя бы как-то понять. В конце концов, с Гиларой его не связывали никакие чувства, чтобы испытывать от ее предательства что-то большее, чем досаду. Но Сильвия!..
– Да не знаю я! За ней альв какой-то приехал! – чуть не плача, выкрикнула Гилара и даже всхлипнула. – Я случайно услышала, что он женихом ее назвался! Подумала, что это отличный способ от нее избавиться, и предложила ему помочь. Ну и… написала ей записку, что хочу встретиться, а там он ждал, – протараторила Гилара, не сводя с него слегка испуганного взгляда. – Больше ничего не знаю, честно!
Айнар шумно выдохнул, унимая бурю в душе и отчаянно сражаясь с приступом паники. Пожалуй, только за Тиру он переживал так же, когда она под проклятие некроманта попала. Артефакт ровно горел зеленым, значит, Гилара не врала насчет Сильвии.
– Благодари богов, что ты спасла мне жизнь в том переулке, – сквозь зубы процедил он. – Только поэтому я сейчас тебя отпускаю. Но
