— Это точно, — согласилась Вера. — После дыма, галдежа, ресторанных запахов приедешь ночью, вдохнешь воздуха — и всю усталость как рукой сняло…
— Не боитесь ночью одна возвращаться? Страшно.
— Да что вы! Я привыкла. А потом, ко мне часто моя подружка, Виолетта, приезжает… Идем мы с ней — зачуханные, сумки тяжелые, молчим… Чап-чап-чап… И вдруг, представляете, сзади — кхе, кхе — мужской кашель. И мою Виолетту — она старая дева — как будто подменили. То она шла еле-еле, ноги гудят, все болит, жизни нет…
И тут Вера показала, какая метаморфоза происходила с Виолеттой, которая чувствовала, что мужчина сзади. Походка ее приобрела упругость, руки кокетливо взбили прическу, она зазывно завиляла бедрами, напевая что-то популярное.
Платон от души хохотал.
— Представляете, происходит знакомство. Она дает телефон. Ждет день, два — и никакого результата. А казалось бы, мужик в кармане! Дальше провожать меня не надо. Спасибо, что проводили.
Вдали виднелось железнодорожное полотно. Рядом возвышался домик путевого обходчика.
— Как вы тут только спите, под грохот поездов? — вырвалось у Платона.
— Приспособилась. Наоборот, я теперь в тишине спать не умею. До свидания!
Платон не пожелал прощаться.
— Но я еще не задал вам оригинального мужского вопроса: что вы делаете сегодня вечером?
— Хотите пригласить меня в зал ожидания?
— На вас такое красивое платье! — сделал комплимент Платон.
— У меня еще лучше есть, — не удержалась Вера.
— Сам Бог велел, чтоб я пригласил вас в ресторан поужинать!
У Веры загорелись глаза.
— Я так давно не была в ресторане! Ой, спасибо! — мечтательно произнесла она. — Я мигом, ждите меня здесь!.. — И исчезла.
Платон сидел на пеньке и ждал Веру. Он видел, как во двор путейского домика выскочил мальчуган и повис на шее у матери. Высокий худой старик прошагал к железной дороге, и Платон догадался, что это и есть отец ее бывшего мужа. Вера вместе с сыном скрылась в доме. По путям потянулся нескончаемый товарный состав — вагоны, цистерны, платформы с гравием, двухэтажные платформы с легковыми автомобилями…
Платон погрузился в невеселые размышления и даже не заметил, как возле него оказалась Вера.
— Я готова. Всех покормила. Предупредила, что вернусь поздно. Так что пошли в загул!
Пока они на остановке ждали автобуса, Вера вдруг спохватилась:
— Да, как я могла про это забыть! — Полезла в сумочку и достала деньги.
— Уж не собираетесь ли вы одолжить мне денег? — задиристо спросил Платон.
— Будет некрасиво, если с официанткой стану расплачиваться я. Платить должен кавалер.
— В какое заведение направимся? Я ведь в вашем городе ничего не знаю.
— Пригласите меня, пожалуйста, если можно, в наш ресторан!
— Хотите покрасоваться? — догадался Платон.
— Да, я хочу их всех умыть! — откровенно высказалась Вера.
— Спрячьте ваши деньги! — надменно приказал Платон.
Вера хитро прошептала:
— Мы сбежим, не заплатив!
— Знаю, вы держите меня за уголовника! — весело продолжал Платон. — И где-то правы. Но в данном конкретном случае мы поступим честно!
— Как?
— Секрет. Я вообще весь окутан тайной.
Подошел автобус.
— А вот автобусным билетом, — сказал Платон, подсаживая Веру, — вы меня угостите!
— Так уж и быть… — смилостивилась Вера.
Вечером в ресторане играл оркестр. Жались друг к другу парочки, грустили транзитники, какая-то компания отмечала очередной юбилей.
Вера и Платон сидели за отдельным столиком.
— Что за безобразие?! — возмущалась Вера. — Почему к нам никто не подходит?
— Как вы не понимаете, — утихомиривал ее Платон, — сейчас они все обсуждают, кого вы подцепили.
— Я вас подцепила?
— Без сомнения!
— Неправда! — вспыхнула Вера. — Это вы меня подцепили!
— И горжусь этим! — немедленно сдался Платон.
— То-то! — улыбнулась Вера.
К столику подплыла дородная официантка.
— Добрый вечер! Меню, пожалуйста! — Она протянула карточку блюд Платону, подчеркнуто не обращая на Веру ни малейшего внимания.
— Виолетта! — удивилась Вера. — Ты что это меня не признаешь?
Виолетта ответила откровенно:
— Откуда я знаю — могу я тебя признавать или нет!
— Познакомься! — Вера представила своего кавалера. — Платон Сергеевич. Пианист, между прочим.
— Очень приятно! Виолетта.
— И мне очень приятно! — Платон привстал.
— Что будете заказывать? — Официантка раскрыла блокнот, приготовившись записывать.
— Заказывать будет дама! — И Платон передал прейскурант Вере. — Изучайте!
— Я эту филькину грамоту наизусть знаю! Она мне ночами снится… — Вера отложила меню в сторону. — Значит, так, Виолетта. Пить мы будем… — Она замялась и посмотрела на Платона.
— Мне все равно, но лучше коньячку.
— Значит, армянского, — стала заказывать Вера, — три звездочки, не дороже. Двести граммов нам достаточно. Да, скажи Константину, что это для меня. Пусть не разбавляет!
— А что, обычно разбавляют? — быстро спросил Платон.
— Ну что вы! — мгновенно среагировала Виолетта, находившаяся при исполнении служебных обязанностей.
— Теперь закуска… — задумалась Вера.
— Из закусок сегодня только сыр! — охладила ее пыл Виолетта.
