- Удивительно, она сломала ноги... Также небольшая шишка у виска. Промахнись она на несколько миллиметров, и всё могло кончиться ещё плачевнее. Мы отнесём её в опочивальню и сделаем всё, чтобы она пришла в себя. Думаю, она скоро очнётся.
Герцогиню положили на носилки и унесли.
После чего всё внимание толпы перенеслось на Крину.
- Что-то ещё? - спросил Цеппеуш, опустив привычное "сестрёнка".
- Я видела инцидент, - девочка посмотрела на него честными пречестными глазами. - Кто-то из прислуги его задел, он оступился и в свою очередь зацепил маму. Ни о каком недобром намерении речи не идёт.
- Вы ведь знаете фразу про уста ребёнка и истину? - с довольной улыбкой Реган примирительно положил руки на плечи Цеппеуша и Кая.
- Витальт, какое наказание за неумышленное причинение вреда человеку? - спросил Цеппеуш у сенешаля.
- Минимальное взыскание в размере одного процента от годового дохода обвиняемого. Учитывая серьёзность травмы, сорок процентов.
Улыбка на лице Регана померкла. Он посмотрел на Кая и грустно вздохнул.
- Согласен.
- Ещё чего, - возмутился кто-то из лордов. - Леди Крина своим заявлением выставляет нас лжецами!
- У меня есть предложение, - Венбер обвёл собравшихся хмурым взглядом. - Пусть решение примут боги.
Лорды зашептались.
- Сэр Даргайб, - Цеппеуш посмотрел на гиганта. - Вы первым выдвинули обвинения против сэра Кая. Не хотите ли отстоять свои слова?
- Я... - начал Даргайб, но его перебил Венбер.
- Я сражусь с ним.
Усы телохранителя грозно стремились вниз. То, что он был в ярости, Цеппеуш понял сразу. Было в его взгляде и что-то ещё, похожее на страх. Молодой человек медленно склонил голову.
- Ну, раз так, значит...
- Постойте! - вскрик Регана заставил вздрогнуть всех присутствующих. - Может вы заколете моего сына прямо здесь, не дожидаясь поединка? Посмотрите на него. Он же на ногах едва держится. Я прошу вас, сэр Цеппеуш, устроить справедливый суд. Весь этот фарс меня...
- Хорошо, - громко произнёс Цеппеуш, глядя на мужчину. Отказать ему значило скорее всего разорвать помолвку сестры и нанести оскорбление его семье. А за этим могло последовать всё, что угодно, вплоть до войны. Он не перечеркнёт все усилия матушки. - Поединок состоится сегодня утром. Слуги покажут вам ваши покои и путь к ристалищу. А теперь давайте-ка на время забудем это происшествие и вернёмся к пиру.
Толпа рассосалась не сразу. Лорды ввернулись за столы и продолжили трапезу. С тревогой Цеппеуш слушал, что они продолжают обсуждать поступок Кая, и тщетно пытался избавиться от навязчивой мысли, что добром всё это дело не кончится.
На утро Венбер и Цеппеуш находились в одном из арсеналов крепости. Дядька терпеливо ожидал, расставив руки в стороны, пока сновавшие вокруг слуги наденут на него тяжёлые пластинчатые доспехи.
Это были старая фамильная броня чёрного цвета, с декоративными чешуйками на кирасе и доходящей до колен юбке. Наплечники украшали драконьи головы с загнутыми книзу рогами. На отполированной поверхности играли оранжевые отсветы горящих факелов. В полном доспехе мужчина стал чуть ли не вдвое шире и напоминал чугунный шкаф.
Цеппеуш ходил туда-сюда, сложив на груди руки. Наконец, не выдержал и выпалил то, что просилось быть сказанным ещё ночью.
- Напоить Кая, чтобы выставить его дураком, было абсолютно идиотской идеей! Точнее, идея неплохая, но посмотри, к чему она привела?!
Венбер не обратил на эти слова никакого внимания. Он принял из рук оружейника шлем, похожий на перевёрнутое ведро, с нашлемником в виде распахнувшего крылья дракона, и надел его, после чего проверил расположение жезла в кожаном чехле у пояса, и взял в левую руку тяжёлый щит с круглой выемкой на верхнем ребре. Не сказав ни слова, он вышел из арсенала. Цеппеуш поспешил за ним.
Миновав несколько тоннелей, они вышли на овальную площадку арены. В длину она составляла больше сотни метров, в ширину около шестидесяти. За толстыми и прочными стенами собрались зрители, все как один припав к тонким прорезям в прочном камне.
Цеппеуш хлопнул Венбера по наплечнику и покинул площадку, присоединившись к людям за стенами. Более молодой Кай Лейсер ждал Венбера на противоположной стороне арены, слегка покачиваясь вперёд-назад. Его облегчённые серебристые доспехи были более тонкой работы с множеством гибких частей.
Между ними встал Витальт.
- Все помнят условия? Дуэль длится, пока один из вас не признает себя побежденным, либо от усталости или нанесенных повреждений не сможет продолжать бой. Господа, условьтесь, сколько кристаллов вы можете сменить.
- Незачем сорить деньгами, - раздался глухой голос Венбера. - По три?
- По три, - согласился Кай. Он не выглядел испуганным, скорее нервничающим в предвкушении предстоящего поединка. Опустив забрало, он отступил назад.
Витальт убежал к зрителям, а дуэлянты одновременно громыхнули щитами о плиты арены и присели, спрятавшись за ними, словно за крепостными стенами, и выставив поверх жезлы.
