Архиепископ Карранс Мирандис. Самый молодой архиепископ в истории. Первый уроженец Алеман, удостоенный этого сана. Этим можно было гордиться, хотя Карранс почему-то не чувствовал особого энтузиазма. Забот хватало и в старом-добром Канстеле. Забот ещё на двадцать лет вперёд. А теперь - "на тебе, епископ, всё королевство на плечи". Карранс считал себя трудолюбивым человеком, но в какой-то момент понял, что всю работу не переделать. Всех еретиков на дыбу не перетаскать, всех ведьм и ведунов не переловить. И с возрастом он научился выискивать в своём рабочем графике часы для отдыха. Как, например, эти.
Он допил чай и поставил кружку обратно на столик. Прямые лучи солнца ударили в глаза и залили балкон тёплым светом. Поморщившись, Карранс затянул пояс на своём любимом фиолетовом халате и вернулся в комнату. Посреди неё стояло любимое кресло-качалка, рядом высился ещё один столик, на котором лежала раскрытая книга. Карранс было сел в кресло, когда в коридоре послышались вежливые шаги.
- Господин, простите меня, - в дверном проёме показался слуга. - Пришёл сэр Кархарий. Он просит аудиенции.
- О! - неприятно удивился Карранс. - Пусть входит.
- Позволите дать совет, господин?
- Конечно, Томас, - улыбнулся Карранс, всё ещё сидя в кресле.
- Уберите со стола вашу рукопись. Боюсь, её содержание сэр Кархарий не оценит по достоинству.
- Верное замечание, - кивнул Карранс. - Можешь идти. И да, Томас - чай замечательный.
- Он заварен, как вы любите, - гордо ответил слуга и ушёл.
Карранс тут же вскочил с кресла, снял с себя халат, швырнув его на заправленную постель, и, достав из шкафа свою обычную бело-зелёную сутану, стремительно переоделся. Золотую с драгоценными каменьями он одел лишь раз - когда его посвящали в сан архиепископа на Королевской Площади.
Затем он бросился к лежащей на столике книге, пробежался взглядом по последней строчке
С лестницы донеслись голоса и шаги.
- Как твоя коллекция перьев? Нашёл перо хладо-птицы?
- Пока нет, сэр.
- Ну, раз нет, то я тебе подскажу - эта пташка обитает в Каседрумских Горах. Попытай счастья там, если хозяин позволит, конечно.
- Спасибо за подсказку, сэр. Господин вас ждёт.
В комнату вошёл Кархарий Велантис, первый советник короля и королевский регент. Карранс, успевший к этому времени развернуть кресло в сторону двери, медленно поднялся на ноги и протянул руку.
- Здравствуйте.
Кархарий пожал руку и поморщился.
- Тьфу! Мы можем говорить на "ты" хотя бы во время неофициальной беседы?
Королевский советник, одетый в шелка, без спросу сел на постель. Карранс опустился обратно в кресло и посмотрел на своего визави.
- Хорошо, Кархарий, - с каменным лицом произнёс он. - Я тебя ждал.
- Разумеется, ты ждал, - отмахнулся первый советник. - Я пришёл к тебе от лица Марзена. Старик почему-то постеснялся передавать тебе это лично... В-общем, ты знаешь, что в Первом Храме есть небольшая дверь позади Триединого Алтаря?
Карранс утвердительно кивнул. Кархарий по старинке пригладил зализанные назад волосы и достал из кармана смарагдовый ключ, висящий на металлической цепочке. Карранс протянул руку, взял ключ и поднял его перед глазами. Солнечные лучи сделали его рдяным. Цепочка отливала серебром.
- В ту дверь ты никогда не входил, - пояснил Кархарий. - Она была постоянно заперта.
- Никто из епископов там не был, - произнёс Карранс, разглядывая ключ. - Только Марзен. А я удивлялся, почему вместе с новым саном мне не разрешили увидеть то, что скрыто за этой дверью.
- Теперь тебе разрешено. Естественно, о том, что в этой комнате, ты не скажешь никому ни слова.
- А ты, выходит, знаешь, что там.
- Знаю, - Кархарий встал. - Всё, мне пора - дела.
Карранс тоже поднялся на ноги и проводил советника до выхода.
- Не хочешь позавтракать у меня? - спросил он из вежливости.
Кархарий повернулся, посмотрел на него, задрав бровь.
- Нет.
Но спустившись с крыльца, добавил:
- Спасибо.
Карранс закрыл дверь и подошёл к шкафу с обувью. Надев мягкие туфли и отряхнув сутану, он крикнул:
- Томас, я ушёл!
Слуга выглянул из двери в другом конце коридора.
- Позвольте напомнить, что у вас вечером запланирован ужин с той очаровательной особой из семьи Велль. Как же её имя...
- Ланита, Томас, Ланита.
- Ваша память крепка, как никогда, господин.
- О, дорогой, Ланиту не забудет даже умственно-отсталый.
- Я сделаю вид, что не заметил оскорбления, господин.
- Извини, друг - мне пора! - воскликнул Карранс, закрыв дверь и выбежав на парковую дорожку. С облегчением увидев, что Кархария впереди нет, он трусцой побежал к восточному выходу из парка, за которым находилась дорога, ведущая к Чешуистым Воротам.
