У лестницы стояло несколько солдат. Двое в полных доспехах - ветер колыхает синие плащи, третий в неприметной серой-бурой одежде - в руках клетка с тремя голубями, а на поясе мешок с письменными принадлежностями, клочками бумаги и другими инструментами любого связного. Ешё десяток солдат дежурило в коридорах борделя и у входной двери на первом этаже. Два десятка несли вахту в порту, три - в районе казарм. Ещё сотня была разбросана по всему городу со строгим приказом не начинать бой первыми и держаться от врага подальше, стараясь не попадаться на глаза.
Лиск кашлянул, оторвав Лейфа от созерцания городской стены и северных ворот, оставленных распахнутыми.
- Наместник и его люди вместе с казной прошли через западные ворота. Инжинарии закладывают заряды. Что делать с гражданскими? Я понимаю, что ты замыслил, но безопасно ли это для них...?
- Пусть сидят дома и тогда ничего плохого не случится. Ни мы, ни Зульден не заинтересованы в причинении вреда городу и его жителям. Барону нужны наместник и казна, а мы осторожно проводим его куда требуется. При хорошем раскладе никто не пострадает.
- А если Зульден решит сперва разделаться с нами?
Короткое молчание.
- Не думаю, что природа до того бездушна, чтобы дать человечеству такого глупца.
- Трейз.
- Он бы обиделся, услышав такие слова.
Лиск в замешательстве почесал щёку, поросшую щетиной.
- Нет. Я имею ввиду, что Трейз поднимается к нам.
Лейф удивлённо обернулся.
- Ого. Как ты понял?
- Он шуршит.
Генерал прислушался.
- Ничего себе. И правда.
На лестнице, ведущей на крышу, раздался шорох и дробный топот. Трейз семенил ногами по ступенькам, обтирая узкие стены просторными рукавами тёмной робы. Следом спешили его телохранители. Поднявшись на крышу, Преломляющий велел им ждать у лестницы, а сам подошёл к Лейфу и Лиску, опираясь на внушительный посох.
- Привет, Трейз. Ты знал, что при движении ты создаёшь крысиный концерт?
Пожилой чудотворец сумрачно посмотрел на генерала.
- Это шутка? В таком случае от вас воняет. Зря я что ли раздавал затрещины инжинариям, чтобы они наладили водопроводную систему в ваших комнатах?
Лейф в замешательстве посмотрел на Лиска. Лиск принюхался к воротнику на своей кожаной куртке.
- Ладно. Сержант, проверь людей в порту. Дай им все заряды, что остались в запасе. Нужно будет остановить семь водных големов. По дороге узнай у связных, как там дела у наместника. Затем доложишься.
Лиск кивнул и торопливо зашагал к лестнице. Лейф вновь повернулся лицом с городской стене.
- Новости?
- Отряд, который ты послал на разведку. Они возвращаются.
Генерал, как показалось чудотворцу, взохнул с облегчением.
- Вот как? Что ж, тот паренёк оказался лучше, чем я ожидал. И дал нам время на подготовку, и не погиб. Герой!
Трейз подошёл ближе и взволнованно пристукнул посохом.
- Нужно сразу забрать у него жертвенный камень. Нельзя, чтобы он использовал его в городе.
- Как ни странно, Трейз, я это и сам понимаю. Каресто оказалась права - идея с упреждающим ударом не прошла. Где они сейчас?
- В полулиге от города, двигаются довольно медленно. С ними шестеро гражданских, лошади и две повозки. Люди Зульдена отстают от них на лигу.
- Думаешь, успеют добраться?
- Если не послать им подмогу, то вряд ли. Нельзя допустить, чтобы их взяли у стен города. Жертвенный камень...
- Подмога, - задумчиво перебил его Лейф. - Кого бы мне послать. Может, наши пылкие гости нам помогут?
Трейз торопливо кивнул.
- Юнец запросто согласится.
- Замечательно, я люблю рисковать теми, ради кого затевается всё веселье.
Трейз моргнул.
- Нет, паренёк мне нужен в порту. Огненное Преломление будет полезным в битве с големами. А вот телохранитель паренька может сгодиться.
- Он опасный тип.
- Есть в нём что-то звериное, правда? Я увидел это ещё в нашу давнюю встречу при Кебее.
- Что?
Лейф не услышал вопроса.
- Я пошёл к ним. Трейз, когда начнётся заварушка, мне нужно чтобы ты спрятался в каком-нибудь подвале со своими ребятами. У Зульдена есть по меньшей мере один Преломляющий, и если он ударит, то ударит по высоким зданиям, вроде этого. Готовь ритуал, и жди моей отмашки. Понял?
Трейз пожал плечами.
- Я Преломляющий, ешё бы я не понял.
Лейф ухмыльнулся и поспешил к лестнице.
- Надо было взять с собой доспехи. Хотя бы одни, как те, в которых ты дрался с Лейсером, - произнёс Цеппеуш, критически глядя на своё отражение в зеркале. - Вдруг придётся идти в рукопашную.
- Не придётся, - Венбер сидел на кровати, аккуратно протирая жезл сухой тряпкой.
Возле него в ряд лежали пять кристаллов сциллитума и открученное донышко Преломителя.
Цеппеуш отцепил Алый Клык от крепления на ремне и сел на другой конец кровати.
- Почему ты так уверен?
- Генерал не позволит. У него есть приказ тебя охранять. Кроме того, у врага тоже имеется Преломляющий. Значит, нам придётся схватиться с ним, а не с обычными воинами.
- Но ты сражался с Лейсером лицом к лицу.
Венбер раздражённо хлопнул себя по колену.
