Позади над горизонтом поднималась буро-жёлтая пыль, в которой поблескивали на солнце рыцарские доспехи.
- Их слишком много для отряда, который прошёл по десятку ловушек, - заметил Членосек.
- Если тот Преломляющий догадался пройтись землетрясением по дороге, то заряды могли сработать вхолостую.
Через несколько минут кучер повернулся к ним.
- Помощь будет? Почему на стенах нет стрелков? Ваш генерал мог бы послать нам подмогу.
Кобар мрачно посмотрел на Ланкорда. Лысый инжинарий отвёл взгляд.
Все они понимали, что подмоги не будет. Город должен стоять. Стены должны стоять. Поэтому на них нету стрелков. Генерал впустит армию Зульдена в город и уже внутри даст настоящий бой. Барон тоже не захочет пировать на руинах. Он не причинит вреда сооружениям. Прольются реки крови, но не брызнут щепки, не треснет облицовка. Это будет аккуратная резня рукой опытного мясника.
Кобар посмотрел назад и увидел безжизненые лики людей и чудовищ, украшавшие забрала приближающихся всадников.
- Смотрите! - воскликнул кучер, указав вперёд.
Все как один посмотрели в ту сторону.
Из городских ворот вынесся всадник на гнедом коне, бешенным галопом скача навстречу им. Он был плечистым и хорошо сложенным - зажатый в крепкой руке Преломитель казался тонким прутиком. По мере приближения Кобар разглядел на лице чёрные усы и напряжённо сведённые брови.
Всадник с глухим цокотом проскочил мимо, на мгновение повернув голову и рявкнув:
- Шевелитесь!
- Слышал что он сказал?! - насел на кучера Кобар. - Расшевели кобылу!
Он обернулся, чтобы посмотреть на действия неожиданного спасителя.
Всадник осадил коня и воздел на головой жезл. Яркий синий свет перебил даже солнечный. В воздухе запахло грозовой свежестью. Засвистел ветер, на миг Кобару показалось, что над головой всадника завис чудовищно огромный молот.
Чудотворец с размахом опустил Преломитель перед собой.
Земля между ним и десятками взмыленных скакунов раскололась, взметнув в воздух фонтаны пыли. Телеги подпрыгнули и с треском приземлились, едва не сломав оси, лошади споткнулись, зарывшись мордами в дорогу. Следом донёсся резкий грохот удара.
Неожиданный союзник повернул испуганного коня; за его спиной медленно оседали тучи пыли. Жезл в руке больше не светился.
- Им потребуется несколько минут, чтобы обойти разлом. Скорее!
- Вас послал генерал?
- Нет! Это Я милостиво согласился ему помочь.
Они буквально ворвались в город, встретивший их пустыми улицами, унылыми тёмными дырками окон и закрытыми дверями.
- Люди спрятались в домах, а солдатам приказано не препятствовать движению врага, - сказал всадник.
- Он хочет сдать город без боя? Как же так?
- Его задача - обеспечить сохранность Цеппеуша. Кому будет принадлежать город, не имеет значения.
- Кто вы, сэр?
Всадник назвал своё имя и Кобар, встав ногой на поднятый борт телеги, протянул ему руку.
- Спасибо за то, что спасли наши жизни.
Венбер молча ответил на рукопожатие.
- Что будем делать? - спросил Ввергатель, поглядывая назад.
Кобар спрыгнул на землю.
- Слезаем. Все слезаем. Кроме вас, - он кивнул кучерам и нескольким женщинам из гражданских. - Городские?
Кучер кивнул.
- Тогда быстрее заводите телеги, лошадей и прячьтесь. Дальше мы сами.
Товарищи по отделению принялись выбираться из телег. К облегчению Кобара они не стали задавать вопросов. Дисицплина держала всех в узде. Выгрузив солдат, кучеры поспешили убраться куда подальше.
- Зачем? - Венбер поднял брови. - На транспорте было бы быстрее.
Кобар кивнул на одноэтажное глинобитное здание, двери которого были заколочены досками.
- Штаб-квартира временно располагается под борделем Авалии. Нам сюда. Ланкорд, Ввершик, отоприте.
Два инжинария подбежали к двери. Ввергатель извлёк из мешка небольшой ломик и отточенными движениями аккуратно снял доски вместе с гвоздями. Кобар махнул рукой Ежихе и Серой Ленточке. Темноволосая женщна зажала в руке несколько острых звёздочек и ударом ноги распахнула дверь. В двух шагах за ней, натянув лук, замерла Ленточка. Тягун и Дозилиан стояли позади, поддерживая Стука. Членосек нетерпеливо постукивал ногой по брусчатке, насвистывая какую-то песенку.
- Сэр, вам лучше добраться до Лейфа поверху, - обратился к Венберу Кобар. - Не оставлять же здесь коня.
Преломляющий кивнул, развернулся и пришпорил скакуна. Некоторое время звонкий стук копыт оглашал улицу, пока не стих вдали, за домами.
Из-за дверного проёма высунулась Ленточка.
- Чисто. Вход в тоннель открыт.
- Тогда вперёд.
Члены отряда один за другим скрылись в полумраке дома, закрыв за собой дверь. Через мгновением изнутри донеслись глухие отзвуки ударов молотками. Ланкорд и Ввергатель заколачивли дверь вырванными снаружи досками.
Армия Зульдена медленно втянулась на площадь Крысиного Рынка и растеклась вокруг трёхэтажного здания правительства.
- Проверьте, остался ли кто внутри, - велел барон, оглядывая дома, обступившие площадь подобно бурым черепам, с безжизненными глазницами пустых окон и зубами заколоченных досками дверей. - И приведите кого-нибудь из местных.
К нему подбежал один из десятников.
- Сэр, в здании никого нет. Все вещи они забрали с собой.
