- Лейф, брось строить из себя дурака. Любой человек, будь то король, барон или последний нищий, слышал о твоей репутации. Ты хитрый и опасный гад.
Воин в серебряных доспехах с лязгом выдвинул из ножен полуторный меч. Позади себя Зульден услышал ответный лязг десятков мечей.
- Стой, - Лейф положил руку на латную перчатку воина. - Возьмите в залог эту женщину.
- Лейф... - вскинулась женщина в платье, но генерал молча смотрел в глаза барону.
- А кто твои спутники?
- Кобар, рядовой солдат, и Каресто - мой советник.
- Прекрасно. Я выберу тебя самого.
- А мне казалось, что у нас серьёзный разговор, - улыбнулся Лейф, взгляд его оставался опасно холодным. - Ты думаешь, я не слышал о твоей репутации? Я не доверяю тебе также, как и ты мне. Отдать в плен советника - ладно. Рискнуть жизнью людей, отдав в плен самого себя - ни за что. У нас в этой ситуации есть два выхода - мы расходимся или устраиваем резню.
- А если я убью вас троих прямо сейчас? - Зульден навис над ними подобно коршуну, который приготовился спикировать на свою жертву.
- Трейз, - негромко сказал Лейф.
Воздух вокруг троицы задрожал и помутнел. Баронский конь встал на дымы.
- Анхетар!
Преломляющий выехал из-за спины Зульдена и обнажил жезл.
Лейф вопросительно посмотрел на спутника в серебряных доспехах. Тот кивнул.
- То, что ты сейчас видишь перед собой, барон - воздушные щиты, которые любезно поддерживает мой чудотворец. Они прекрасно работают против стрел, копий, мечей и иного оружия. А что есть у твоего Преломляющего?
Анхетар замешкался. Зульден знал, что в арсенале ублюдка имелось всего одно слово, которое вызывало землетрясение. Применять его здесь значит погубить город, обесценить жертвы, на которые он пошёл. Но Лейф-то не знает, на что он способен!
Лицо Анхетара было красным как бъялвийская глина. Боги, неужели он так боится блефовать?!
- Если понадобится, то мои чудотворец сокрушит всех твоих воинов, - прогудел Зульден и сделал долгу паузу. - Но я не глупец, генерал. Я согласен разойтись миром и принять твоего советника.
- Но только на время, - напомнил Лейф.
Барон кивнул и протянул руку генералу. Тот пожал её и посмотрел на женщину.
- Иди, - негромко сказал он. - Это всё ненадолго.
- Конечно, конечно, - подтвердил барон. - Как ваше имя, прекрасная дама?
- Каресто...
Женщину увели куда-то вглубь строя, и барон наблюдал за тем, как Лейф и его спутник неторопливо шли прочь. В затылок генерала так и просился арбалетный болт. Один-единственный болт и все проблемы решены.
Двое Горнилодонов исчезли за дверью жилого дома.
- Анхетар?
- Да, - маг больше не выглядел таким спесивым, как раньше.
- Говоришь, все разведчики погибли в том землетрясении?
- По-видимому, нет.
- Вот и я о том же. Как думаешь, они видели наших водных големов?
- Я не знаю.
- Плохо, очень плохо. Не знаю, зачем мы вам платим.
Анхетар молчал.
- Пошли птицу Бардеско, скажи, чтобы был готов атаковать как только запылает первый дом. Затем возьми половину рыцарей и отправляйся на запад. Верни казну, документы и всё остальное. А уже после мы разберёмся с Лейфом. Он наверняка рассчитывал ударить нам в спину, когда мы столкнёмся с солдатами наместника. Что же, у него ничего не выйдет. Дождёмся твоего возвращения и тогда проверим хвалёный полк всем, что у нас есть.
Лейф и Кобар прошли по сырой и вонючей кишке тоннеля и, поднявшись по каменным скользким ступенькам, оказались в коридоре, напротив входа в комнату ожидания в борделе Авалии.
- Видел этого чудотворца? Он превратился в красного рака, когда я спросил о его способностях. Он либо не умеет ничего, либо бесполезен вовсе.
- Скорее всего второе, сэр. Если, конечно, я прав, и он тот, кто вызвал землетрясение. Но что, если у него есть и другие Слова?
Лейф хлопнул солдата по наплечнику.
- Его реакция была очень важной. Я неплохо разбираюсь в людях, и могу сказать, когда они смущены или лгут. В сложившейся ситуации этот чудотворец нам не помеха. А вот тот, что выжидает с водными големами - он может быть помехой. Как ты себя чувствуешь?
Кобар смущённо пожал плечами.
- Нога побаливает, но это ничего.
- Уверен? Не хочу, чтобы нас обоих подвели твои ноги.
- Уверен, сэр.
- Хорошо. Видел того парня, крепкого, с длинными чёрными волосами и Преломителем на поясе? Это Цеппеуш. Возьмёщь его с собой в порт. Я дам тебе два десятка солдат и трёх инжинариев. Взрывалок мало, так что расходуйте их бережно. Элементали не должны пройти через ворота.
Лейф говорил мягко, но Кобар отчётливо понял приказ стоять насмерть.
- Сделаю.
- Отлично. Раньше у меня не было времени поблагодарить тебя. Ты отлично справился.
- Можно было лучше.
- Можно, - усмехнулся Лейф.
- Вы не знаете, как там Стук?
- Лекарь сказал, что он оклемается.
- Что с ним станет после этого? Вы исключите его из полка?
Короткое молчание.
- Посмотрим. Не волнуйся за своих товарищей. Сегодня никто не умрёт.
Кобар благодарно кивнул. Генерал внушал такую уверенность, какую не внушала ни одна мать на свете.
