И тогда белое вспыхнуло перед глазами, выплеснулся рукав, черные волосы занавешивали лицо, на котором сиял хищный оскал. Мертвая невеста впилась в шею Кайто холодными пальцами, а другой рукой вдруг вцепилась в собственное белое лицо, ногти царапали глаз, глаз скользил по пальцам. Кайто самому захотелось закричать, но он вдруг понял, что вместо глаза у нее — блестящая жемчужина, змеиное око, которое поворачивалось в сторону нуси, что застыл, зачарованный. И теперь с девичьего лица вместо жемчуга на Кайто смотрела черная пустота, будто вывернутое нутро земли, пустая глазница.
— Просыпайся! — закричала мертвая невеста.
Кайто открыл глаза.
Клинок, вновь заклинивший в руке, впился в плечо Криврина, Кайто чувствовал запах змеиной крови, ноздри раздувались. Он не остановился бы. Он не хотел останавливаться. Криврин рычал, дымка рассеивалась в его глазу, и он мотал головой. Гадюка вцепилась в своего капитана с другой стороны, прижимала к залитому кровью полу, ревела сама, как выползшее из сказки чудовище.
Медленно обернувшись, Кайто увидел лежащую на полу Акиру, которая прижимала к груди черный ящик. Ее рот немо разевался. Она трясла головой, в ее глазах плясали искры. Кайто осознавал медленно, дернул клинок на себя, сталь скрипела по ящериным костям. Хотелось сжать зубы. Дышать было тяжело. Они не нашли генератор — значит, генератора не было, но Акира раскусила защиту. Ментаты атаковали Криврина, потому что серпенты легко сдаются, потому что их рассудок легко надломить. Не бывает у них биочипов, над которыми надо постараться, чтобы пробиться под защиту, и Криврин захлебнулся информацией, что ненадолго свела его с ума.
Но Кайто… Кайто сохранял рассудок, но он не хотел остановиться. Не пожелал… Он хотел прикончить проклятого ящера, он должен был, это то, для чего он жил!..
— Сзади! — вскрикнула Акира, когда шлюз распахнулся, пропуская к ним нескольких человек. Кайто еще сложно было стоять, тело ныло, ребра болели. Шлем где-то потерялся, он содрал его в схватке?.. Их драка с Криврином была настоящей.
Гадюка вскинула пистолет и выстрелила несколько раз. Первый же вошедший упал, его гладкий черный шлем, за которым не видно было лица, раскололся, как яичная скорлупа. Брызнувшая кровь, обломки… Шедший за ним подхватил падающего товарища на руки в глупой попытке помочь — и поплатился за это. Следующий выстрел врезался ему в шею, перебил трубки, очищавшие воздух, раздался противный свист… Спасся только один, вовремя юркнувший за большой приваренный стол, пустой, как и все вокруг. Кайто бросился вперед, не успев подумать, выдвинутое лезвие вспыхнуло в блеске беснующейся проводки. Противник встретил его ударом кулака, врезавшегося под дых, и Кайто подавился криком, но руку было не остановить — меч впился в плечо. Сил не хватило, чтобы прорубить глубже, замаха. Левой рукой Кайто стремительно выхватил пистолет из кобуры на бедре, выстрелил несколько раз в упор, и боевой костюм раскололся, разбился. Под шлемом не было видно ничего, но Кайто чуял страх.
— Бежим! — закричали позади, у Гадюки был незнакомый испуганный голос. Она помогла Криврину подняться, поддерживая ящера, вцеплялась в него, как будто он был единственным, что не позволяло ей самой упасть без сил.
Видящих будет больше, они придут за ящиком. По их расчету, обезумевший серпент должен был избавиться от остальных пиратов, а потом окончательно сломаться, упасть к их ногам — мутный глаз, безумие, страх… Не ожидали они встретить сопротивление, да еще такое яростное. Кайто бросился к двери, через которую они вошли, нашел взглядом Акиру, сумел улыбнуться: это она их спасла, не позволила разуму расколоться. Лисица, что вела его…
Свет мигал. Кайто прикрывал отступление, Гадюка с Криврином едва ковыляли, запинаясь, чуть не падая. «Скорее, скорее, иначе нас задавят числом!» — слышал откуда-то издалека Кайто громкий голос сержанта на марше. Возможно, отзвуки видения еще преследовали его, дергали память. Длинный коридор уходил вперед, спасительный шлюз темнел в конце. Неожиданно одна из раскрытых дверей попыталась захлопнуться, придавить Кайто, шедшего последним, как будто пасть закрылась, но Акира завопила, ее глаза распахнулись, и дверь застыла, скрежеща, врезалась в бок ему, царапала боевой костюм. Он не успел понять, только рванулся вперед, выдираясь. Дверь с грохотом врезалась в стену, Кайто бежал дальше, подхватил Акиру, которая обмякла от слабости.
Шлюз «Смеха» раскрылся, поглотил их, и только тогда Кайто понял, что снова может дышать. Акира вдыхала урывками, захлебывалась, дрожала, губы ее прыгали, и вот тогда Кайто накрыло осознанием. Они должны были стать жертвой. Просто исчезнуть в бесконечной черноте космоса, стать ничем. Видящие не собирались им платить ничем, кроме смерти.