Пока Кайто мучился в сомнениях, Криврин свернул куда-то. Порой потрясало, как такой огромный и неповоротливый на вид ящер может быстро двигаться. Он вильнул в подворотню, в которой отчетливо пахло мочой. Каких бы высот в технологиях живые существа ни достигли, низменные привычки остаются прежними.
Вслед за Криврином Кайто прошмыгнул в узкую каморку. Он не разобрал, то ли это прихожая, то ли уже жилая комната, света почти не было, кое-как оранжевые лучи пробивались сквозь засаленную тряпку на окне. Кайто показалось, что на узкой койке напротив кто-то спал, ну, или это свет так причудливо падал на сваленную одежду. Не дав ему оглядеться, Криврин нажал малозаметную сенсорную панель на стене и открыл узкий лаз в подпол. Сам серпент с легкостью просочился внутрь; возможно, это работало как с кошками.
— Я вперед, — предупредил Кайто. — Арчи, ты последняя.
Акира не возражала. Он слышал, как она спускается, чуть не оступившись на последней ступеньке. Увидев впереди просторную комнату, напоминающую переговорную на корабле, Акира тут же разинула рот и с интересом поспешила вперед, чуть не отстранив Кайто. Он сердито зашипел и уже более настойчиво задвинул ее за спину, к Арчи, которая оказалась серьезнее и шла, положив руку на кобуру.
Их поджидала женщина из серпентов, одетая в легкую броню, похожую на то, что носили наемники. Кайто различал пол серпентов кое-как, но знал, что их женщины обычно мельче, худее. Если Криврин мог крошить всех грубой силой, то эти белая ящерица скорее ударила бы в спину, прищурив янтарные глаза с вертикальным зрачком. Она с любопытством оглядела вошедших, облокотилась на низкий стол, который напрягал своей пустотой. Кайто уже понял, что планета-рынок не так проста. Наверное, тайные ходы пронизывали все подземье, превращая его в лабиринт.
И они нашли хозяйку лабиринта.
Кайто предполагал, что в стене могут прятаться воины ящерицы, готовые отрезать им головы, по древним серпентским традициям. Особого радушия между Криврином и ящерицей точно не было. Она фыркнула, зашипела, и в ее голосе слышалось презрение:
— Kluurrhuashkmorreath Krivrinn, генерал Пятого Когтя, — проклекотала она, и Кайто каким-то чудом угадал в этом шипении имя капитана «Тиамат».
— Госпожа Удача, — оскалился Криврин. Из уважения к слушателям они вели разговор на человечьем, и Кайто подумал, что это хороший знак. — Я слышал, теперь вы так зоветесь. Как и я больше не называюсь старыми чинами.
— Мы изменились после войны, — отметила собеседница, и Кайто порадовался, что его не заметили. — Что тебя привело?
Она успокоилась, видя, что Криврин не собирается нападать. Напротив, он хотел искать у нее защиты, и Госпоже Удаче, похоже, понравилось это. Она благосклонно кивнула на стол, возле которого не было стульев. Сидеть предлагалось на циновках, расстеленных на полу. Хотя бы выглядело это все чистым и прибранным. Когда они расселись, держась на почтительном расстоянии от хозяйки, Криврин выложил ящик перед ней. Вздохнув, Удача кивнула кому-то из своих подчиненных, отделившихся от теней у стены, и вокруг засуетились, поставили перед ними кувшин и чаши, похожие на миски, которые тотчас наполнили сладким соком. Заиграла музыка — она до странности напоминала игру Акиры на гуцине, но все же щипание струн звучало иначе, оно не сливалось в плавную мелодию, а звякало отрывисто, резко. Обернувшись, Кайто увидел ящерицу, которая сидела, потупив глаза, и играла. По узорам ее чешуи, складывающимся в алые на белом полосы, Кайто решил, что она из одного клана с Госпожой Удачей — возможно, родственница.
— Ты пришел не туда, генерал, — заметила Удача, когда подсоединила черный ящик к своему инфопланшету через порт сбоку и наткнулась на сплошную стену защиты. — Среди нашего народа нет ментатов.
Она покосилась на Акиру, возможно, угадав в ней одну из них.
— На это я и не рассчитывал, — кивнул Криврин. — Но мне нужны любые слухи, которые ты сумеешь собрать об этом ящике… Об империи Аматерасу, которая старалась сохранить в секрете это устройство. О боевом андроиде с кодовым именем Изанами.
— Давненько я не занималась разведкой, — прищурилась белая ящерица.
И все же Кайто показалось, что дело Криврина смогло увлечь ее, особенно когда он пообещал ей вознаграждение. В чужие карманы Кайто не хотел заглядывать, но все же не сумел сдержать тоскливый вздох при озвучивании суммы.
— В последнее время Дзимму все реже видят на публике, — сказала Удача. — Возможно, те, кто устраивал эту перевозку, давно ушли в небытие вместе с ним. Сейчас всем правит его наследница, Химико, хоть остальные и не хотят этого признавать.