Следующим утром они летели вдоль берега океана, и Маргью увидела, как мало земли освоено человеком. От самой базы до подножия гор простирался зеленый нетронутый лес. Он тянулся почти до бухты Дарк Харбор, переходил в перелесок, а у самой бухты превращался в заросли кустарника.
Ждать перелета через океан, чтобы добраться до баз Стэк Айлэндс, пришлось несколько дней. Стояла штормовая погода, а в такую погоду аэрокары не летали. Маргью провела эти дни, изучая способы выживания в аварийных ситуациях в океане. Здесь, на северном побережье северного Большого океана, уже наступила зима. Маргью научилась надевать ПЗК, застегивать одной рукой капюшон, спускать на воду спасательную шлюпку и надувать плот.
Капрал Азель Мартин-Джехор нес спутниковую вахту на далекой базе Блю Айлэндс. В отличие от Стэк Айлэндс, этот архипелаг лежал в теплых экваториальных водах. Насколько все старались избежать назначения на острова Стэк, настолько же все стремились сюда, на Блю. Прекрасные песчаные пляжи и бирюзового цвета лагуны архипелага Блю были надежно защищены от страшных морских хищников. Все, кто работал на планете, пытались хоть на недельку в году вырваться на Блю.
Мартин-Джехор много лет добивался этого назначения, в результате ему помог друг, работавший в отделе личного состава Флота. Капрал прекрасно справлялся со своими обязанностями. После большого шторма он собственноручно перепрограммировал сигнальный пост номер четыре, потому что командир тогда подхватил желудочную лихорадку. А так как капрал умел обращаться с норовистыми электронными приборами, его приставили к спутниковой метеорологической системе МетСат IV, следившей за погодными условиями и общей обстановкой в северной части Большого океана.
МетСат IV с самого начала доставляла много хлопот. Подрядчики уже дважды меняли всю систему, но так и не смогли понять, в чем проблема. В последний раз проектный инженер фирмы-подрядчика намекнул, что, видимо, кто-то из флотских вмешивается в программное обеспечение системы. Предшественником Мартин-Джехора был Юровский. На самом деле он ничего такого не делал, но чтобы подрядчики не волновались, его заменили.
Но система все равно работала со странностями. Мартин-Джехор считал, что это помехи, связанные с авиационными и космическими радарами. Так же думал и Юровский, но Мартин-Джехор знал то, чего не знал Юровский. Он знал, что МетСат IV можно использовать в своих целях.
Теоретически все сообщения с Блю Айлэндс должны были регистрироваться. На практике же хороший связист мог с помощью плотного луча перекачать данные со спутника, и это никто бы не заметил. Сначала Мартин-Джехор был очень осторожен, но постепенно он освоил эту систему не хуже специалиста-связиста.
Теперь для того чтобы вывести систему из строя, ему нужно было лишь прикрытие — официально зарегистрированное сообщение.
Система опознавания МетСат IV сверила вновь полученные инструкции с предыдущими, все сходилось до мельчайших подробностей. Система включила сканеры промежуточной дальности и повернулась на тридцать градусов по оси Z.
Внизу в обсерватории один из экранов в комнате спутникового наблюдения, на котором только что было четкое изображение шторма в открытом море, зарябил и пошел полосами.
— Черт побери. Снова барахлит. — Мартин-Джехор уставился на экран. — Неполадки происходят в определенное время.
— Нет, слишком непоследовательно, — у Юровского всегда было собственное мнение. Прошло полтора года, а он все еще не смирился с тем, что его заменили на Мартина-Джехора.
— Что ж, давай проверим, может, С-28 исправит все. — Иногда нажатием кнопки С-28 удавалось все быстро восстановить, но на этот раз ничего не помогало. Помехи остались на месте. Когда кнопка С-28 не действовала, приходилось долго все настраивать, но пока что это ему удавалось.
— Попробуй 43-120, — предложил Юровский. Хоть он еще и не забыл прошлого, но в душе был добрым и открытым человеком, всегда стремившимся помочь товарищам. Мартин-Джехор кивнул и нажал на соответствующие кнопки.
Все равно не поможет, но время протянет. Полосы на экране стали чаще, но больше никаких изменений.
— Кто-то омолодил систему слежения, что ли, теперь у нее тоже проблемы с памятью, — заметил Юровский. Все рассмеялись. Главный штаб, возможно, еще и не догадывается о взаимосвязи между омоложением и умственными нарушениями, но личный состав Флота уже все давно понял.
Как того требовали правила, Мартин-Джехор доложил о неполадках на МетСате IV начальству, когда в течение часа и после трех попыток ничего сделать так и не удалось. Командир Гернах вздохнула и приказала попробовать еще раз. Она была из гражданских вольнонаемных, и Мартин-Джехор знал, что ей все равно. В океане никого нет, а о надвигающемся шторме, который зарегистрировала система МетСат IV, уже известно. И на Стэк Айлэндс тоже известно, шторм как раз сейчас там, а до материка он дойдет только через несколько дней.
