– Может быть, и в самом деле, – отвечал Прекрасные Руки, – буду я побежден или убит. Но заверяю вас, любезная девица, я не убегу и не оставлю вас, что бы вы мне ни говорили. Ведь вы всякий раз говорите, что меня убьют или одолеют, но уж как бы там ни было, а я выхожу цел, они же остаются лежать на земле. И потому лучше было бы вам оставить насмешки, какими донимаете вы меня целый день, ибо я все равно от вас не отстану, покуда не увижу конца этого приключения, если только не буду убит или вконец побежден. Езжайте же своей дорогой, и, что бы ни случилось, я последую за вами.
Вот едут они дальше и видят: скачет, торопится им вслед рыцарь, весь в зеленом – и доспехи, и чепрак на коне. Нагнал он их и спрашивает у девицы:
– Это мой брат Черный Рыцарь едет с вами?
– Нет, нет, – она отвечает, – этот злосчастный кухонный мужик убил по воле недоброго случая твоего брата.
– Увы! – вскричал Зеленый Рыцарь. – Прежалостно это, что такой благородный рыцарь, как он, столь злосчастным образом погиб, да еще, как вы говорите, от холопской руки! Ну, предатель! – так сказал Зеленый Рыцарь, – за то, что подло убил ты моего брата, ты умрешь! Он был благороднейший рыцарь, и звался он сэр Перард.
– Не страшны твои угрозы, – отвечал сэр Бомейн. – И знай, что брата твоего я убил не подло, но в честном рыцарском поединке
Тут подъехал Зеленый Рыцарь к кусту боярышника, а на том кусте висел зеленый рог. Он схватил его, дунул трижды и издал три грозных призыва. И явились тут две девицы и вмиг снарядили его для боя. Он пересел на боевого коня, навесил через плечо зеленый щит, взял зеленое копье, и ринулись они друг на друга, сшиблись, и обломились у них в руках копья по рукояти. Тогда они обнажили мечи и наносили один другому много яростных ударов и прежестоко один другого изранили. Но под конец налетел сэр Бомейн конем сбоку на Зеленого Рыцаря, конь того не устоял, и очутился Зеленый Рыцарь на земле. Но Зеленый Рыцарь высвободил проворно ноги из стремян, вскочил и изготовился биться пешим. Увидел это Прекрасные Руки, тоже спешился, и бросились они друг на друга, точно два могучих кулачных бойца, и долго рубились, так чтр оба жестоко истекали кровью
А девица подъехала к ним и говорит:
– Господин мой Зеленый Рыцарь, не стыдно ли вам, что так долго бьетесь с кухонным мужиком? Увы, на позор посвятили вас в рыцари, если этот деревенщина вас одолевает, как сорная трава одолевает хлеба на полях
Устыдился Зеленый Рыцарь и, собравшись с силой, вдруг нанес ему великий и могучий удар, так что надвое расколол его щит. Но и Бомейна устыдили ее речи и этот могучий удар, от которого раскололся надвое щит у него в руках. И обрушил он меч тому на шлем с такой силою, что тот не устоял, рухнул на колени, а сэр Бомейн еще его толкнул, и растянулся он ничком на земле. Тут запросил Зеленый Рыцарь пощады, признает Бомейна Прекрасные Руки победителем и молит сохранить ему жизнь.
– Напрасны все твои мольбы, – отвечал Прекрасные Руки. – Ты умрешь, если только за тебя не попросит эта девица, что приехала вместе со мной. – И распустил ему завязки шлема, словно затем, чтобы отсечь ему голову.
– Тьфу на тебя, подлый кухонный мужик! Никогда не стану я просить тебя о спасении его жизни, не желаю у тебя одолжаться.
– Что ж, тогда он умрет, – говорит сэр Бомейн.
– Не так грозно, ты, грязный мужлан, – сказала девица. – Убивай, меня не испугаешь!
– Увы! – промолвил Зеленый Рыцарь. – Неужели вы допустите, чтобы я погиб, пожалеете для меня доброго слова? Благородный рыцарь, – сказал Зеленый Рыцарь, – сохрани мне жизнь, и я прощу тебе гибель моего брата и всегда стану служить тебе, сам я и тридцать рыцарей, которые держат от меня, и мы будем верными твоими слугами.
– Во имя диавола! – вскричала девица. – Неужто этому грязному мужлану станут служить тридцать рыцарей и ты сам?
– Сэр рыцарь, – отвечал Прекрасные Руки, – все бесполезно, покуда моя дама не попросит меня о твоем спасении.
И он уже замахнулся, чтобы отсечь ему голову.
– Оставь его, – сказала девица, – ты, грязный кухонный мужик! Не убивай его, иначе раскаешься.
– Благородная девица, – сказал Прекрасные Руки, – исполнить ваше веление для меня удовольствие, и по вашему приказу жизнь ему будет сохранена, иначе же нет. – И сказал он: – Сэр рыцарь в зеленых доспехах, я отпускаю тебя на свободу по просьбе этой девицы, которую гневить не желаю, ибо я исполняю все, о чем бы она меня ни попросила.
Тут встал Зеленый Рыцарь на колено и протянул ему свой меч. А девица сказала:
– Сокрушаюсь я, сэр Зеленый Рыцарь, о вашем поражении и о гибели вашего брата Черного Рыцаря, мне великая нужда была в вашей помощи, ибо я очень боюсь ехать через этот лес.
– Не бойтесь ничего, – отвечал Зеленый Рыцарь, – ибо эту ночь вы все проведете у меня, а завтра утром я вас через этот лес провожу.
Вот сели они на коней и поскакали к его замку, что расположен был оттуда неподалеку. Нои там девица все глумилась над Бомейном Прекрасные Руки и не позволила ему сесть с ней за один стол, так что Зеленый Рыцарь отвел его за другой стол и там ел вместе с ним.
