— Такое бывает, когда ты занимаешься шантажом, — снисходительно ответил Джо. — Почему тебя это вообще так волнует? Сара с тобой просто играла. Она и тебя втянула в свою воровскую схему. Сара бы обманула тебя так же, как и меня. Она уже сбежала вместе со всем, что помогла украсть ты. А теперь все драгоценности в руках у полиции, а мы по всем фронтам облажались. Все было зря.
— Да, я наделала ошибок, — признала Алисса. — Но от того что ты его убьешь, драгоценности ты назад не получишь.
— Одно никак не связано с другим, — сказал он. — Воровство было работой. А это — просто ради наслаждения.
— Так что, меня ты тоже убьешь? — страх в ее голосе исчез, уступив место озлобленной покорности.
— Ты не оставила мне выбора. Да ты сама позвала шерифа! — заорал Джо.
— Потому что ты пристрелил Харпер! — заорала Алисса в ответ.
— Заткнись, или я тебя прямо сейчас пристрелю, — понизил голос Джо. — Мне тебя давно следовало убить. Не надо было вообще тащить тебя с собой. Я почему-то думал, что смогу тебя переубедить, — голос Джо вдруг зазвучал одиноко и как-то потерянно. — Но ты такая же, как и все остальные. Ты меня просто не понимаешь.
Бри спустилась на еще одну ступеньку вниз, и когда Мэтт последовал за ней, то едва на влетел в Роджерса. Тот почему-то застыл на месте, на его лбу влажно блестел пот, а лицо выглядело почти белым в слабом свете луны. Он то судорожно сжимал пальцы на прикладе винтовки, то немного ослаблял мертвую хватку. Глаза лихорадочно блестели.
Мэтт и сам был на взводе, но до Роджерса ему было далеко. Тот, казалось, был на грани паники, и у Мэтта не было времени ни успокаивать его, ни даже оценить его состояние.
Бри низко пригнулась и вытянула шею — кажется, пыталась заглянуть в подвал. По идее, Роджерс должен был зайти сразу за ней, но он словно примерз к месту, глаза его расширились от страха — точно такой же вид был у Бри, когда на нее кинулся пес Эрла. Мэтт осторожно подтолкнул его локтем — реакции не последовало.
Бри обернулась через плечо и с тревожным видом оглядела Роджерса. Затем она кивнула на винтовку — а потом дернула подбородком в сторону Мэтта. Роджерс, трясясь, привалился спиной к стене.
Чувствуя оглушительный стук пульса в висках, Мэтт осторожно потянул на себя винтовку, вынимая ее из непослушных пальцев. Хорошо еще, что это было длинноствольное оружие — Бри требовалось прикрыть, а из пистолета он теперь мог стрелять только левой рукой, и не слишком точно. Винтовку он хотя бы мог держать обеими руками.
Бри спустилась на еще одну ступеньку вниз. Мэтт обогнул Роджерса и постарался догнать ее, не издавая лишнего шума. Нельзя было позволить ей встретиться с Джо в одиночку.
Под ногой Бри скрипнула ступенька. Тут же прогремел выстрел, и дерево брызнуло щепками во все стороны.
В щеку Бри воткнулась щепка, но боли она не почувствовала — сказывалось действие адреналина. Она перепрыгнула последние ступеньки и бросилась в укрытие, спрятавшись за деревянной лестницей. Бросив взгляд наверх, она увидела, как Мэтт бежит вслед за ней.
На другом конце подвала она заметила Кристиана, руки его были связаны вместе за спинкой стула, а лодыжки — привязаны к его ножкам. Голова у него была обрита начисто, и она заметила несколько кровавых ссадин от неаккуратной работы с бритвой. Раздетый до одного только нижнего белья, он так сильно дрожал, что это было заметно даже в полутьме, да еще и с расстояния в несколько метров.
Алиссу она заметила чуть позже — Джо привязал ее к опорной балке у другой стены, и теперь она съежилась, испуганная выстрелом. На ее чумазом от сажи лице виднелись светлые дорожки слез.
Джо стоял прямо за Кристианом, наведя пистолет на Мэтта, но их разделяло как минимум шесть метров, а двигался Мэтт быстро. Прогремел второй выстрел — тоже мимо. Тогда Джо быстро пригнулся, решив использовать Кристиана в качестве живого щита. Свое пальто он скинул, оставшись в сером свитере и джинсах, и теперь оно валялось на бетонном полу.
Выстрелить Бри в него не могла — мешал Кристиан.
Мэтт спрыгнул с лестницы, приземлился рядом с ней и присел, опустившись на одно колено. Дуло винтовки он просунул между ступеньками, заняв устойчивую позицию, и Бри заметила, что стрелял он левой рукой.
— Джо, это шериф, — произнесла Бри. — Сложи оружие. Ты еще можешь выйти отсюда живым.
Джо приставил пистолет к виску Кристиана.
— А я и не собираюсь умирать. А вот он… Если вы меня не отпустите, я ему все мозги вышибу.
— Умрет он — умрешь и ты, — спокойно сказала Бри.
— Да что ты говоришь, — Джо перекинул пистолет в левую руку. Правой он вытащил из кармана нож и перерезал стяжки на лодыжках Кристиана, после чего вздернул его на ноги. Затем Джо пнул стул, чтобы освободить его руки, все еще связанные за спиной. — Отойди, шериф, или я его прикончу.
— Зачем мне тебя отпускать? — спросила Бри. — Ты убьешь его в любом случае.
— Да, но так у вас хотя бы появится шанс его спасти, — Джо с силой дернул Кристиана за связанные руки, заставляя его двинуться вперед. — Бросай оружие, или он труп.
