Оскар и Роджерс развернулись, направившись к своим патрульным машинам, и тут Роджерс споткнулся. Вид у него был вообще не очень: походка нетвердая, кожа бледная, лицо мокрое от пота, словно его бил лихорадочный жар. Оскар тут же подхватил его под руку.
— С тобой все хорошо?
— Все нормально. Отвали, — Роджерс стряхнул его руку, и они расселись по машинам.
Стелла и Тодд последовали их примеру.
Мэтт взял курс на машину Бри. Он уже стоял у пассажирской двери, когда та все еще разговаривала с помощниками шерифа, выдавая им последние указания насчет дома Джо Маркуса.
Вот она развернулась и побрела к Мэтту.
Раздалось металлическое позвякивание, и кто-то тяжело запыхтел. Пес Эрла вылетел из темноты и помчался по улице, целясь прямо в незащищенную спину Бри.
У Мэтта упало сердце. Он обежал вокруг машины, зная, что ему все равно не добраться вовремя — собаку ему не перегнать. Пес догонит Бри куда раньше, а самой Бри идти до машины добрых пять метров.
Она ни за что не успеет.
Бри заметила собаку краешком глаза. В груди неистово заколотилось сердце, в то время как все тело будто бы оцепенело.
— Только не беги! — заорал Мэтт.
Бри и не собиралась бежать. Она и шевельнуться-то не могла. Да что там, она не могла даже дышать. Горло свело спазмом — ни вдохнуть, ни вскрикнуть.
Внутри нарастал ледяной, парализующий ужас. В голове не осталось ни единой мысли: сейчас она могла думать только о звуке тяжелого дыхания, о звоне металлического ошейника, о том, как на нее стрелой летит поджарый, готовый вцепиться в глотку пес. Время словно бы замедлилось.
Их разделяло уже не больше десяти метров.
В ушах оглушительно шумела кровь, заглушая все прочие звуки. Поле зрения сузилось: теперь она видела только несущегося к ней пса.
Пять метров.
Как зачарованная, Бри уставилась на его большую широкую голову. Пес разинул пасть, обнажив сияющие в свете фар клыки.
— Да пристрели ты его! — выкрикнул кто-то.
— Не могу! — ответил другой голос.
Бри не могла отреагировать и на это. Все ее тело напряглось, готовясь принять на себя удар, готовясь к боли и горячему потоку крови.
Пес замедлил свой бег, прежде чем окончательно остановиться метрах в трех от Бри. Наклонив голову, он низко зарычал.
Поза у него была напряженная. С такого расстояния Бри видела, что уши у пса купированы, и оставшиеся треугольнички хрящей плотно прижаты к голове.
А она все еще не могла двинуться с места.
И тут кто-то одним прыжком очутился между Бри и псом.
Мэтт.
Как только его широкая спина заслонила рычащего пса, Бри смогла вдохнуть. Холодный воздух обжег легкие, и мозг наконец-то получил свою дозу кислорода. Теперь она знала, что в безопасности. Пусть пес все еще рычал, припав к земле, Бри знала: Мэтт с ним справится.
На нее нахлынул острый стыд, смешиваясь со страхом в какой-то абсолютно неприглядный коктейль из чувств и эмоций.
Пригнувшись, Мэтт повернулся к псу боком. Взгляд его был устремлен в землю.
— Какой ты хороший мальчик, — ласково произнес он высоким голосом.
Пес немного расслабился, замолк и как следует отряхнулся.
— Вот молодец, — продолжал Мэтт. — Давай, стряхни напряжение.
Все еще припав к земле, пес вытянул к Мэтту шею и настороженно принюхался.
— Кто у нас хороший мальчик? — нежно проговорил Мэтт.
Кончик его хвоста неуверенно дрогнул. Мэтт медленно вытянул руку, и пес осторожно понюхал протянутую ладонь. Через минуту он уже привык к Мэтту настолько, что даже позволил почесать себе за ушами, доверительно ткнувшись круглой башкой в ладонь.
К Бри постепенно возвращалась способность воспринимать окружающий мир, и потому она сразу заметила движение на другой стороне дороги. Повернув голову, она увидела Эрла: руки сложены на груди, на лице яростная гримаса. Он хотел, чтобы пес вцепился в нее, и теперь, когда все закончилось хорошо, был изрядно разочарован. Такое вот у него было выражение.
— Прошу прощения. Понятия не имею, как он сбежал, — крайне неубедительно соглал Эрл. — Руфус! А ну иди сюда.
Эрл грубо схватил пса за ошейник, и тот испуганно съежился. Идти он явно никуда не хотел, так что Эрлу пришлось волочить его домой силком.
Напоследок Руфус обернулся на Мэтта, и Бри показалось, что выражение морды у него было донельзя обреченным.
Колени у Бри тряслись так, что она подозревала, что рухнет на землю, если попробует сделать хоть шаг. Но и стоять тут вечно она не могла, так что она сжала зубы и заставила себя повернуться.
Взгляд ее натолкнулся на крайне изумленного Тодда, стоящего невдалеке с оружием наизготовку. В отличие от Бри, которая застыла в своем ступоре, Тодд был готов стрелять на поражение, чтобы устранить угрозу. Никто, конечно, не хотел убивать эту собаку, но иногда ничего другого не остается.
Бри просто прошла мимо — ей было слишком стыдно, чтобы объясняться. Да и дрожь ей бы скрыть точно никак не удалось.
Не время обо всем этом думать: им все еще нужно поймать убийцу. Так что лучше ей побыстрее прийти в себя и перестать трястись, как желе.
Хорошо, что хотя бы Роджерс, Оскар и Стелла уже успели рассесться по машинам. Может, они ничего не заметили.
