Несмотря на то, что Вангердагаст пообещал себе больше не использовать магию, ему приходилось иногда прибегать к мелким заклинаниям, когда гоблины ловили его на воровстве еды или наполнении фляги. Однажды он использовал заклинание и подслушал разговор гоблинов, разыскивающих его. Они говорили, что “Железная” приказала им поймать мага и принести ей его кольцо. Вангердагаст был уверен, что Железная – это Налавара, а кольцо – его кольцо желаний, но зачем оно ей?
Во время их первой встречи дракон пыталась обмануть мага, чтобы он загадал желание в отношении пустого города, который, как оказалось, был наполнен гоблинами. Только вот для исполнения желания вовсе не нужно было кольцо. Неужели она просто хотела обмануть мага, чтобы тот загадал желание, а она попросту впитала бы силу его заклинания? Или, возможно, она пыталась удержать мага от желания покинуть город или чтобы дракон никогда не существовал? Вангердагаст долго обдумывал вопрос, ведь ему все равно нечего было делать, но к решению он так и не пришёл. Маг начал склоняться к тому, что ему нужно было просто попробовать и посмотреть, что получится. Но это был тот вариант побега, к которому он не был готов прибегнуть, ибо последствия могли оказаться разрушительными.
Последний боец патрульного отряда гоблинов скрылся за поворотом, и тут же появился направляющий новой группы. Маг вслушался и услышал, как в его направлении движутся несколько отрядов. Это была не обычный скаутский патруль. Было похоже на движение целого легиона. Вангердагаст достал из кармана агат и поднёс его к глазу, прочитав заклинание, позволяющее ему видеть в темноте. Он не знал, насколько Налавара близка к свободе, ибо каждый раз, когда он приближался к площади, его обнаруживали гоблины, и Вангердагаст был вынужден использовать еще больше магии, чтобы сбежать от погони, но сейчас происходило что-то важное, и маг собирался выяснить что.
К тому моменту, как Вангердагаст закончил заклинание, группа гоблинов прошла мимо укрытия мага и скрылась за поворотом. Ему не пришлось долго ждать третьей группы. Благодаря своему заклинанию Вангердагаст мог видеть тепло в телах живых существ. Он увидел массив сияющих красных фигур, марширующих за командиром в бронзовых доспехах. Их сотник шёл за полдюжины шагов перед ними и щёлкал челюстями, что-то командуя. Как и гоблины позади него, он нёс на спине большой рюкзак, а на поясе коротки меч. Однако вместо копья, которое было у каждого гоблина, командир держал на изгибе плеча дубинку из слоновьей кости.
Когда отряд проходил в пятнадцати футах от укрытия Вангердагаста, маг делал все возможное, чтобы оставаться беззвучным. Некоторое время он скрывался на окраинах города, наблюдая за охотничьими отрядами и пытаясь обнаружить место, где они ловят скунсов и ворон, потому что маг не видел ни намёка на эту дичь в самом городе.
Его попытки не увенчались успехом, как и попытки телепортироваться или сбежать на другой план из этой тюрьмы. Охотничьи отряды всегда просто исчезали за тысячи шагов от центра города, иногда пропадая за поворотом, а иногда просто растворяясь в темноте длинного прямого коридора. Ни магия, ни что-либо другое не помогало магу выследить их.
Но на этот раз это была не просто охота. Целая армия гоблинов. А армии не растворяются в воздухе, даже если это армия гоблинов.
Отряд гоблинов только-только скрылся за поворотом, а Вангердагаст уже слышал, как приближается новый патруль. Он спешно собрал вои вещи и полез в окно. Прежде чем спуститься на нижний этаж, маг произнёс заклинание, которое сделало его невидимым. Гоблины редко смотрели вверх, но были очень наблюдательны, когда осматривались вокруг себя, так что они наверняка заметили бы мага, если бы он не предпринял соответствующие меры.
Когда отряд прошёл, Вангердагаст выскочил из-за двери и пошёл за ним по аллее. Он без труда следовал за ними четверть мили, пока отряд гоблиноидов не спустился в сеть тесных проходов, проходящих под вторыми этажами широких домов. Вангердагасту пришлось опуститься на четвереньки, и поэтому он начал отставать. Неохотно он применил заклинание полёта, чтобы не шуметь, пытаясь не отстать от гоблинов. Это было девятнадцатое заклинание, прочтённое им с тех пор, ка кон понял, что его магия освобождает Налавару.
К тому моменту, как гоблины достигли места назначения, все три заклинания мага закончили своё действие, и магу пришлось прочитать их заново – двадцатое, двадцать первое и двадцать второе заклинание с тех пор, как он поклялся больше не использовать магию. Закончив чтение, маг последовал за гоблинами на открытое пространство, накрытое куполообразным потолком.
С неровными валунами, опавшими на пол, и сталактитами, свисающими с потолка, пещера была похожа на естественную. В центре было много деревянных лестниц, уходивших наверх в темноту. Более сотни вооруженных отрядов гоблинов выстроились перед лестницей в идеальном боевом построении. Их внимание было приковано к первой лестничной площадке, где несколько высокопоставленных гоблинов в железных доспехах смотрели на растущую армию.
