Его тело замерзнет в этих безлюдных землях, и он так и не увидит, как его внуки сделают первые неуверенные шаги, после того как приклонят колени перед королём.
Однако, сжимая рукоять меча и всматриваясь в деревья и холмы, Азун понял, что по-настоящему счастлив. Если бы он только мог использовать магию по назначению, в последний раз связаться с Фейри и сказать ей в последний раз, как он её любит, это было бы прекрасно. Если надо, то он готов умереть здесь. В конце концов, так кончается жизнь любого льва…а Азун уже стал старым львом.
С соседнего холма раздался сигнал от следопыта, и Азун тут же забыл все мысли о неминуемой гибели. Это был сигнал того, что разведчиками были замечены дружественные силы, а значит, что это была Алусейр и то немногое, что осталось от её армии.
Раздался другой протяжный звук рога – более светлый и ясный. Это была Алусейр, и она вела врагов у себя на хвосте. Люди вокруг короля начали обнажать оружие и со странным удовлетворением проверять кинжалы на поясах. Стальная принцесса всегда приносила с собой битву или веселье, и рыцари были рады встретиться с любым из них.
Без сомнения, её преследовали орки во главе с драконом. Пришло время снова спасти Кормир.
- Можно подумать, спустя столько лет у меня это получится, - сказал Азун в пустоту, из-за чего несколько людей обернулись к нему, после чего осторожно отвернулись обратно. Безумие своего короля нельзя ни принимать, ни поощрять, пока его полностью не захватит отчаяние. – Интересно, могу ли я. Думаю, увидим. Да, точно увидим.
Через пару мгновений он увидел её, бегущую по хребту холма. Её доспехи блестели, волосы ниспадали по плечам в хаотичном переплетении, а шлем, как всегда, был снят или просто потерян. Стальная Принцесса размахивала мечом, подобно капитанам Азуна, и рычала команды как типичный опытный командир.
Благоразумие подсказывало все солдатам в армии короля занять оборонительные позиции, но вокруг Азуна подстёгиваемые волнением, никто не собирался стоять на месте. Это Стальная Принцесса оказывала такое влияние на тех мужчин, что шли воевать за Кормир. Как будто она наступила в какой-то огонь, который горел лишь в глазах мужчин, и теперь широкоплечая Алусейр приближалась к ним с этим огнём. Её глаза были влажными, и Азун подумал, что если это были слёзы, то он предпочтёт умереть, чтобы снова не видеть их.
- Отец! – когда она подбежала, то Азун увидел, что его дочь плакала. – Как я рада видеть тебя!
- Старые мои кости, и это все? – Спросил он, сживая её в объятиях, игнорируя скрежет стальных доспехов.
Её руки двигались, напоминая лапы медведя, которые был прижат к стене чем-то большим, после чего она вырвалась, крича:
- Хватит! Ты все еще можешь сломать мне ребра, и не нужно никаких доказательств этого.
- Девочка, - начал король, сильной рукой поднося лицо дочери к своему, - я рад видеть, что ты все еще горишь внутренним огнём. Моя армия пойдёт за тобой благодаря ему!
- Это приятно слышать, - сказала она, внезапно тихо и серьезно, - потому что я потеряла большую часть своей.
- Я понимаю, - ответил Азун. – Эта тяжесть будет лежать на твоих плечах до конца твоих же дней, но всегда помни, что они отдали жизни в погоне за благими целями. Жизни тех, кто отдал их за Кормир, не когда не отданы напрасно…если только это не произошло по вине глупости командования.
- И, по-твоему, я виновата? – Спросила Алусейр, глядя на отца сквозь клубок волос. Слова были произнесены с вызывающим трепетом, и принцесса внимательно прислушалась к ответу отца.
Азун не мешкал, и говорил от чистого сердца, не обдумывая свои слова, потому что знал, что молчание в данной ситуации будет страшнее любых слов.
- Единственная глупость, которую мы допустили с тех пор, как королевство погрязло в бедствиях, - твердо сказал король, – это попытка собрать армию и построить её в стройные ряды, пока наш противник нападает на нас с неба, в один момент разбивая нас и сжигая деревни и поселки по всему королевству.
Алусейр кивнула, и в её лице читалась та же мудрость, которую Азун видел в своих старых наставниках.
- Надеюсь, это значит, что мы не будем пытаться за гоблинами по сотням следов, что они оставили за собой, или пытаться заманить их в ловушку и перебить. – Заключила девушка.
- Я только надеюсь, что мы сможем это сделать. Хотя мы и пытаемся, но пока что у нас не вышло заманить всех гоблиноидов в одно поле и поставить их лицом к нам, дабы дать генеральное сражение, которое не опозорит честь Пурпурных Драконов.
- Ну, - неуверенно начала Алусейр, - даже если эта возможность появится, ты должен игнорировать её.
- Да? Почему же? – Спросил Азун, повернув голову на бок. Его дочь все больше и больше напоминала ему полководца-ветерана, и то, что она скажет дальше, может окончательно убедить отца в стратегических умениях дочери.
- Это однозначно будет ловушка. Ловушка, чтобы заманить всю мощь Кормира в одно место и расправиться с ней одним ударом.
Азун поднял брови. Он продолжил отыгрывать роль, дабы дать дочери возможность думать.
- Неужели наше положение настолько ужасно?
