– А теперь, – мирно заметил он, – мы можем поговорить. К моему крайнему сожалению, мистер Оттавей, я должен предъявить вам ультиматум. Если шифр не будет у меня в руках в девять часов завтрашнего утра, вы принудите меня к крутым мерам.
– Шифр! – воскликнула пораженная девушка. – Какой шифр?
– Наш новый друг, – четко произнес Нишиока, – случайно оказался тайным агентом.
– Вот оно что! – пробормотала Памела. – Теперь понимаю, о чем ему намекал Ролло Кент…
Нишиока снял панаму и обтер влажный лоб.
– Конечно, – любезно заметил он, – нельзя не любоваться мужеством мистера Оттавея. Но боюсь, что на этот раз он ввалился в львиную пещеру. Наказание за шпионаж в большинстве стран одинаковое, и я намерен применить его, если он не выполнит моего ультиматума.
– У меня нет шифра! – отрывисто сказал Оттавей.
– Вот как? А что же это такое? – Нишиока вынул из кармана полоску белой бумаги.
Оттавей внезапно усмехнулся.
– Так я и думал. Вот зачем меня посылали в радиокомнату сегодня утром. – Он сделал глубокую затяжку. – А как вам нравится такой шифр?
Нишиока разорвал бумагу на мелкие клочки.
– Детская выдумка, – улыбнулся он, – совершенно детская, мистер Оттавей. Мое мнение о вас сразу ухудшилось.
Грант Оттавей размышлял. Памела впервые заметила суровый контур его нижней челюсти. Наконец, он поднял голову.
– Вы выиграли, мистер Нишиока. Я сообщу вам шифр завтра в девять часов утра.
Нишиока легко поднялся с горячего песка.
– Крайне рад! – поклонился он вежливо и ушел. Памела и Отгавей долго не говорили ни слова. Потом он медленно спросил:
– Что вы думаете обо всем этом, мисс Лэндон?
– Я чувствую, что мне следует извиниться. Оттавей нахмурился.
– Я назвала вас трусом, – напомнила она. – Это неверно. Было глупо с вашей стороны сунуть голову в петлю. Теперь мой план стал необходимостью. Если вы не покинете остров, Нишиока наверняка убьет вас.
– Не раньше, чем он завладеет шифром, – угрюмо возразил Оттавей.
– Какое значение имеет для него этот шифр?
– Огромное! – сухо ответил Оттавей. – При помощи этого шифра Нишиока сможет отклонить всякое официальное вмешательство. Это международный шифр, понимаете… – И остановился. – Забыл, что вы во враждебном лагере.
Она по-детски беспомощно развела руками.
– Не беспокойтесь. Я просто муха в паутине. Оттавей издал негромкое восклицание.
– В чем дело? – быстро спросила Памела.
– Недоумеваю, что сделал наш друг Нишиока с Джонсом. Видели вы его сегодня утром?
Она покачала своей кудрявой головой и устремила на него тревожный взгляд.
– А почему Вы спрашиваете об этом?
– Я рискнул довериться Джонсу… Был вынужден к этому. На войне он служил во флоте – радиоспециалистом. Тотчас же узнал мой секретный номер. Удивляюсь…
К воркованию тиморских голубей внезапно примешалась какая-то странная нота, какой-то неясный, заглушенный звук.
– Что это? – удивленным шёпотом спросила девушка. Быстро шагнула вперед и, обогнув разросшиеся кусты, круто остановилась, словно приросла к месту. – О, дьяволы, дьяволы!
К стволу дерева был подвешен хромой радиооператор Джонс. Привязанная к кистям пеньковая веревка закручивала его руки вокруг ствола, а его тело висело на весу. Он выдавливал проклятия запекшимися губами. Недалеко от дерева сидели на корточках два малайца. Один курил длинную бамбуковую трубку, и оба невозмутимо разглядывали искаженное лицо жертвы.
– Стойте здесь! – приказал Оттавей, и бегом бросился к дереву. Повозившись немного с веревкой, он нашел ее узел и освободил несчастного Джонса. Возглас девушки заставил его оглянуться: оба малайца со всех ног помчались вниз по тропинке.
– Зверская пытка, – с трудом выговорил измученный радиооператор. – Можете вы развязать мои кисти? Осторожней, они вспухли. Ах, вот так лучше. – И когда затекшая кровь хлынула по жилам обратно, застонал от боли. Памела, побледневшая как полотно, склонилась над ним и стала бережно растирать его руки.
– Как долго? – спросил Оттавей.
– На этот раз два часа! – ответил Джонс. – Берегитесь Нишиоки… Он воплощенный дьявол и пронюхал вашу игру. Кто-то подслушал, очевидно, когда вы приходили в радиокомнату в ту ночь. Он уверен, что я знаю ключ к вашему проклятому шифру… – пробормотав еще что-то несвязное, Джонсон потерял сознание.
– Неужели Вы не можете его пристрелить? – яростно выпалила девушка.
– Пристрелить? Кого?
– Этого дьявола!
– Резкий способ действий в этой стадии игры, – ответил он ровным голосом, – имел бы роковые последствия. Нам остается только ждать, и тогда мы увидим.
– Что же мы увидим? – презрительно переспросила она.
– Кто держит в руках козырной туз – Нишиока или я!
Грант Оттавей не спеша поднялся по белым ступеням террасы. Ролло Кент, умостившись в качалке, раскладывал пасьянс. Моргая глазами против солнца, он встретил Оттавея добродушной насмешкой.
– Ну, служивый, и сели же вы в лужу! Кто бы подумал, что мы выловили из мешка со «счастьем» именно вас!
– Да, это вышло неудачно, – подтвердил ему в тон Оттавей.
– Послушайте, паренек, через двадцать минут вам придет каюк! – напомнил Кент. – Что вы скажете насчет государственного переворота.
