Как бы ни старался Марволо найти Тома, у него ничего не получалось. За неимением других вариантов нужно было признать необходимость ответного хода, и таким ходом стало нападение на Министерство магии. План продумывали вместе с Гарри, пытаясь учесть все возможные ответные действия Дамблдора. Битва в Министерстве должна была показать не только силу Темного Лорда, но и то, что именно Гарри - герой пророчества, которое тоже решили передать прессе. Пусть старик подавится своими интригами.
Конечно, Драко был против этого плана. Не то чтобы он не понимал его необходимость, но отпускать Гарри одного против Пожирателей, которые как бы не в курсе, что Поттер на их стороне, а следовательно могли очень даже сильно навредить ему, не хотелось. На его сторону неожиданно для Драко (и совершенно ожидаемо для Гарри) встали Сириус с Ремусом. Но те хотя бы просто предлагали пойти вместе с ним, а не отменять к чертям всю операцию.
К концу обсуждения плана действий Поттер был ужасно вымотан морально, а вечерняя тренировка забрала последние силы. В общем, в спальню он приполз чуть живой, на что Драко только недовольно покачал головой, но ничего не сказал.
***
В это время Том готовился к не менее важному шагу. Разговору с Советом. Изначально Андриан хотел поговорить с ним сам, но впоследствии обсуждения договора о перемирии понял, что на такие уступки Совет не пойдет, а значит обе стороны должны присутствовать.
- Волнуешься? - неожиданно за спиной у Тома появился Андриан. Совет собирался только ночью, опасаясь нападений со стороны Министерства магии, поэтому теперь они стояли перед массивными дубовыми дверьми. Замок, в котором жили вампиры, был поистине потрясающим. По своему величию он мог, наверное, сравниться только с Хогвартсом. Только это здание было более мрачным, темным, пугающим. Свет от свечей только усугублял впечатление.
- С чего ты взял? - спокойно, не выдавая своего волнения, ответил Том.
- Хм, - улыбнулся вампир и потянул за ручку двери. - Один совет: говори так, будто ты нужен им, а не наоборот. Ничего не проси, сами предложат и сами все дадут.
Том немного наклонил голову, как бы говоря, что все понял.
Зал, в котором заседал совет, был огромным и мрачным. С двух сторон от прохода восседали на высоких стульях вампиры, одетые в черные дорогие мантии. Они смотрели своими жадными красными глазами на Тома. Их ноздри раздувались, они принюхивались, втягивая в себя запах человека, ища в этом запахе примеси страха. Но Том не собирался их бояться. Он чертов Темный Лорд, и он не будет бояться тех, кого хочет видеть в деловых партнерах.
В конце прохода на возвышении стоял высокий массивный стул, который больше напоминал трон. И на этом "троне" восседал, по всей видимости, глава Совета. Это был высокий брюнет, которому на вид не дашь больше 17 лет, но держался он настолько уверенно и величественно, что не оставалось сомнений, что место свое он занял по праву. По праву силы. Его мантия отличалась от остальных. Она была ярко-алого цвета, цвета свежей крови. Края мантии были скреплены золотой овальной фибулой, украшенной рубинами, которые сочетались с его красными, горящими глазами. Ни один из сидящих вампиров не смотрел ему в глаза, а по возможности старался вообще не смотреть в сторону трона. Но Андриан не желал поддаваться общему правилу. В этом мире мрака его темно-синяя, явно дорогая, мантия, украшенная серебряными нитями, смотрелась гордо, будто он одним своим видом бросал вызов условностям и самому Совету. Он смотрел прямо в глаза главе, будто желая подавить его своей силой, показать, что тот не имеет над ним власти.
- Андриан, друг мой! - наигранно радостно всплеснул руками вампир. - Давно не виделись. И по какому случаю собрал ты всех нас здесь? И что за человек рядом с тобой?
- Здравствуй, Асмодей, - ответил Андриан. - Не виделись давно. И, признаться честно, я встречи не искал.
- Как грубо, друг мой. Но раз собрал нас всех, то это значит лишь одно. Ты что-то хочешь? Не томи.
- Поступило предложение, которое идет в разрез с предложением Альбуса Дамблдора, и я считаю его более приемлемым для нас. Этот человек Томас Марволо Риддл, именно он выдвинул его.
В зале воцарилось молчание. Вампиры переглядывались, с опаской смотря на Тома и осторожно поглядывая на своего главу. Тишина была настолько всепоглощающей и стойкой, что напряжение, казалось, можно потрогать руками. Вдруг громкий смех Асмодея прорезал тишину, как молния прорезает тьму ночи, и так же оглушительно как гром он обрушился на находящихся в зале. Так же резко он и остановился. Асмодей смотрел жестко, колко, будто стараясь ранить взглядом.
- С чего ты, Андриан, решил, что я вдруг разорву один контракт ради другого? Отчего ты решил, что вправе давить на меня? Навязывать свое мнение? Вы только подумайте! "Я считаю его более приемлемым для нас"! Здесь я считаю, а другие слушают. Здесь я решаю, а другие подчиняются!
