– Вчера Тони Старк позвал меня в кабинет, чтобы обсудить приостановку операций, и оставил на мониторе обходной код доступа к шпионским спутникам. Случайно он таких промашек не совершает. Сейчас как раз изучаю. Последний час искала данные по «Кейн-Майер».
Баки чувствует, как что-то тычется ему в спину. Он едва удерживается от того, чтобы ударить с разворота. Мальчик в одежде из комиссионки и с игрушечной тележкой, на которой стоит холодильный ящик, протягивает ему бутылку воды:
– Сэр, всего по доллару.
Цена вполне разумная; Баки оглядывается и видит, что у мальчишки не меньше десяти конкурентов, которые бойко ведут торговлю среди выкрикивающих слоганы людей с уже пересохшим горлом. Взамен бутылки у мальчугана в руке оказываются хрустящие двадцать долларов.
– Угощаю следующих двадцать покупателей.
Баки откручивает пластиковую крышку, осматриваясь в поисках мусорки. Черная Вдова сообщает следующую порцию новостей, не дав ему сделать глоток.
– Кое-что разузнала. «Кейн-Майер» принадлежит компании, которая принадлежит другой компании на двадцать шагов выше в сети, которой владеет Корпорация «Кронас».
– Сначала «Кронас» сеет смятение и панику, а затем находит способ направить свою охрану для того, чтобы восстанавливать спокойствие? Такой план явно рассчитан на краткосрочную перспективу, а Красный Череп предпочитает долгосрочную стратегию.
– Сейчас нам остается работать только с тем, что есть, – с ближайшими планами. Что ты там говорил о восстании? Может, это отвлекающий маневр.
Баки вспоминает, что хотел пить. Он снова поднимает бутылку.
– Красный Череп не идет на такие ненадежные предприятия. Как можно наверняка заставить людей поднять восстание?
На дне бутылки отчетливо проступает надпись: «…отделение КРОНАС ИНТЕРНЭШНЛ».
В толпе демонстрантов поднимается яростный ропот. Позже очевидцы расскажут, что человек в кофте с капюшоном и банданой, прикрывающей нижнюю половину лица, швырнул бутылку воды в охрану «Кейн-Майер». Другие будут уверены, что охрана начала охаживать протестующих дубинками безо всяких провокаций со стороны демонстрантов.
Между памятником Джеймсу Гарфилду и Монументом Мира по громкоговорителям толпе приказывают покинуть место проведения демонстрации. Над сборищем пролетают бутылки из-под воды. Многочисленная группа охранников «Кейн-Майер» пробивается сквозь толчею.
Не проходит и минуты, как Баки оказывается в двух кварталах от демонстрации.
Черная Вдова отключает устройство маскировки, и летающий автомобиль ЩИТа будто появляется из ниоткуда позади большого мусорного контейнера. Вдова не спешит отвернуться, когда Баки срывает с себя уличную одежду и кидает ее в машину.
– Ничего необычного.
– Это часть плана Красного Черепа, – говорит Баки, надевая кофту и протягивая руку за щитом, который торчит между сидений. – В воду что-то подмешали, и это вещество наверняка не оставляет следов в крови.
Черная Вдова открывает дверь со своей стороны.
– Идем туда. Я тебя прикрою…
Баки натягивает маску и становится Капитаном Америка.
– Нет. Следи за общей ситуацией. Подключись к спутниковым камерам и местным сетям наблюдения. Сообщай о текущем положении. Мне нужно идти и действовать, как действовал бы Стив. Надо спасать людей. Нельзя позволить Красному Черепу использовать их как пешки в этой безумной партии.
Команда охраны «Кейн-Майер» вмешалась в драку в полной уверенности, что суматоха, которая кажется хаотичной и случайной прессе, полностью под их контролем. Это ощущение начинает их покидать: их первые ряды скашивает пролетающий красно- бело-синий щит, который затем отскакивает от фонаря и на лету устремляется в руку человека в знакомом костюме. Этот человек сшибает еще троих, прежде чем его пятки касаются земли.
Щит разбивает еще одно лицо, кулак в красной перчатке ломает ключицу, сапог с завернутым верхом заставляет чью-то челюсть принять весьма неестественное положение.
Ряды шлемов и дубинок приходят в беспокойство.
– Что за черт?
Человек со щитом кричит:
– Бегите отсюда, быстрее!
Кое-кто выбирается из толпы и уходит, но большинство остаются на месте. Отряды охраны группируются и нацеливаются на общую мишень. Поднимаются автоматы. Конфликт обещает быть серьезнее, чем планировалось. Летящие в цель пули рикошетят от блестящего вибраниумового щита, а затем человек с большой буквой «А» на маске оказывается среди стреляющих. Те, кого не сразил боевой щит или тяжелый кулак, падают под пулями паникующих в беспорядочной сутолоке товарищей.
На дорогах с северо-запада и юго-запада появляются мигающие красные огни: прибывает полиция и подкрепление «Кейн-Майер». Видео с телефонов облетают соцсети и привлекают сторонников протестующих и просто любопытствующих к месту схватки. Человек в костюме Капитана Америка начинает понимать бессмысленность своих действий и предполагать возможные последствия. Но разгоревшийся внутренний конфликт не мешает ему действовать: он для этого слишком силен.
– Баки, у меня новости.
– Надеюсь, стоящие, – отвечает Баки Наташе.
