Они поясами прикрепляют меня к аппарату, и меня разворачивает вертикально. Я ничего не вижу за белой пеленой, но знаю, что какой-то предмет передо мной мерцает холодным светом. Меня качает, как хрупкую лодочку в бурном море.
Красный Череп заставляет Золу торопиться, потому что не хочет оказаться пойманным врагами и навсегда оставаться в том теле, в котором заперт сейчас.
Я чувствую, как иголки в нескольких местах протыкают кожу. Техника вокруг меня жужжит все громче, свет пульсирует со все большей частотой.
– Подключение к Комнате погружения выполнено?
Это сказал Красный Череп. Но о чем?
Что такое Комната погружения?
– Не беспокойтесь, господин Череп. Соединение установится, когда нам будет нужно. Катализатор там, где надо, и отлично работает.
– Откуда такая уверенность, Зола? Без ребенка точно сработает? Ты сказал, что важна ДНК эмбриона.
Теперь они полностью завладели моим вниманием. Во всем этом еще и ребенок какой-то участвует? Надо его спасти! Они дали мне причину собрать в кулак волю и сознание. Я готова защищаться.
– Процесс, вероятно, успешно пойдет и без ДНК ребенка. У нас есть Константа, значит опасности нет, к тому же мы подстраховались, и в Комнате погружения все готово к сдерживанию.
Константа? Они постоянно говорят про Константу… стоп, может, это я – Константа? А Зола умеет пересаживать сознание из тела в тело…
Они собираются подселить Красного Черепа в мое тело!
Они хотят…
Нет.
Бессмыслица какая-то.
Белый свет отступает, и передо мной медленно проясняются очертания чего-то, испускающего голубой пульсирующий свет.
– Зола, очень долго. Откуда нам знать, что он хотя бы в потоке времени и мы можем его извлечь?
Что? А теперь они о ком?
– Пули искажения времени, которые были у нее в пистолете, сработали как надо, господин Череп. Мы точно знаем: они похоронили не то, что думают.
О боже. Я знаю, о ком они. Я знаю…
И я его вижу. Он материализуется в этой синеве. Это он, это он, это он…
– Ну вот, господин Череп. Видите, работает. Никакого запасного плана в Комнате погружения не нужно.
Они не знают, что я в сознании. Они не знают, что Доктор Фаустус избавил меня от своей власти. Они не знают, что я вернула себе контроль и больше не слежу за их игрой пассивно. Они не знают, с какой силой я могу ударить.
Я Константа только тогда, когда не контролирую себя. За этим и нужен был Доктор Фаустус. Но теперь все изменилось.
Гори в аду, Красный Череп. У тебя ничего не выйдет.
– Зола, что происходит? Он исчезает. Он ведь должен просочиться обратно в наш континуум…
Голубое свечение затухает.
Все заволакивает белым светом, и комната погружается в тишину.
Цвета потихоньку возвращаются, в потоках света появляются и начинают расти пылинки. Следом возвращаются звуки, нарастающие от еле слышного бормотания до хорошо слышных слов. Я больше не на вертикальной пластине – я стою на четвереньках на полу, ощущая в ноздрях запах плавленого металла.
– Это она сделала, Зола? Она уничтожила аппарат? Эта никчемная девка?
– Это полный провал протоколов контроля Фаустуса. У нее не должно было быть собственной воли. Она оборвала связь и закоротила устройство.
– Зола, почини!
– Нет времени. Силы ЩИТа прорвутся в любой момент.
Боль.
Теперь я чувствую настоящую боль. Меня снова и снова пинает Красный Череп.
– Ты сорвала мои планы!
– Господин Череп, некогда. К тому же ничего не сорвалось, всего лишь временно отложилось. Надо выбираться отсюда.
– Для меня все потеряно. Мне не выбраться из головы Лукина.
Я перекатываюсь на спину и пытаюсь собраться с силами. Я слышу, как удаляются по лаборатории, а затем стихают в коридоре шаги. Металлический голос Золы пока еще слышен на фоне все более громкой стрельбы.
– Это не совсем так. Мы все еще можем частично исполнить план.
Я с трудом встаю на ноги и ковыляю из лаборатории. Повсюду стоит горький запах какого-то топлива. В дверях неподвижно застыл наемник «Кронас». Я забираю у него пистолет и проверяю, достаточно ли в нем патронов. Затем направляюсь в коридор – прочь от звуков стрельбы.
СОКОЛ и Черная Вдова временно присоединились к отряду ЩИТа с тяжелым вооружением. Уже расчищено и взято под контроль восемьдесят процентов территории. Стрельба раздается в отдельных изолированных локациях, где укрепились несогласные. Прорываясь через обороняющихся врагов, Сокол и Черная Вдова двигались в сторону медицинского отсека, где, согласно локаторам, держали Шэрон Картер. Однако в отсеке, усыпанном обломками медицинской техники, они нашли лишь ее GPS. В большей части здания электричество отключили, и единственным освещением остались фонари на шлемах бойцов и красные лампочки, свидетельствующие о срочной блокировке.
Дальше по коридору обнаруживаются хорошо защищенные двери. Супергерои проламывают их и оказываются в лаборатории Арнима Золы, которого тут же осыпают свинцовыми пулями. Сокол перешагивает дымящиеся остатки запасных тел профессора и заходит в помещение в глубине лаборатории. Создание Доктора Дума все еще плавится, а некоторые части слабо светятся голубым.
Черная Вдова, следуя за Соколом, говорит:
