– Возможно, – в конце концов пробормотала она.
– Вы должны нанять кого-то нового.
– Не могу, – произнесла Сьюзи натянутым от раздражения голосом. – Я уже заплатила предыдущему мастеру.
– Он не вернется.
– А вдруг вернется?
– Когда вы с ним разговаривали в последний раз?
– Вы имеете в виду, в каком году? Слушайте, вам не стоит за меня волноваться, – сказала она нарочито жизнерадостным тоном. – Все как-нибудь наладится, как всегда. Но гораздо важнее вот что: вы действительно считаете, что я хорошо справляюсь с работой радиоведущей?
Джудит не могла не улыбнуться. Тщеславие подруги казалось ей очаровательным.
– Вы не просто хорошо справляетесь. По-моему, лучше всех! Вы должны продолжать вести свое шоу, но вам также надо зарабатывать деньги.
– Спасибо, ваши слова много для меня значат. И вы правы: я должна научиться совмещать работу на радио со своим бизнесом. Я подумаю над этим. А теперь пойдемте в скейт-парк. А по пути можете рассказать мне, зачем мы вообще туда направляемся.
Джудит позволила своей подруге загрузить свой велосипед в багажник фургона. Доехав до парка Хиггинсона на машине Сьюзи, они пешком обошли поле для крикета и оказались прямо в скейт-парке, где их уже ждала Бекс. Она была обута в пушистые ботинки, а на руки натянула столь же пушистые шерстяные перчатки. Чтобы согреться, женщина то и дело хлопала в ладоши и притопывала ногами по холодной земле.
– Какую тайну мы пытаемся раскрыть сегодня? – спросила Бекс у подруг.
Джудит объяснила, как составитель кроссвордов для «Марлоу фри пресс» зашифровывал в своих головоломках секретные сообщения.
– Он хотел с кем-то встретиться в скейт-парке? – удивленно спросила Бекс.
– Думаю, тут все просто, – ответила Сьюзи. – Наверняка он продает наркотики.
– Сомневаюсь, что составители кроссвордов часто бывают замешаны в наркоторговле, – возразила Джудит.
– Они и расследованием убийств редко занимаются.
– Туше, – с улыбкой приняла поражение Джудит.
Женщины посмотрели на площадку для катания на скейтбордах. Там играли с полдюжины детей, и всем им было не больше десяти. Многие из них пришли сюда с родителями.
– Не думаю, что дело в наркотиках, – сказала Бекс.
Колокол в местной церкви начал отбивать десять часов утра, и женщины нетерпеливо оглянулись вокруг. Парк был почти пуст, если не считать детей: на их глазах одинокая пожилая женщина подошла к скамейке, на которой сидел столь же пожилой мужчина в толстых перчатках и твидовой шапке. Но затем женщины увидели бегущего в их сторону мужчину в спортивной одежде. К нему навстречу со стороны Темзы бежала другая спортсменка. Молодой бегун посмотрел на свои наручные часы, и подруги взволнованно переглянулись между собой. Значит, именно эти двое должны были встретиться в десять часов?
Проверив время, мужчина свернул с дорожки и побежал вдоль поля для крикета, а женщина дотронулась до ближайшей постройки для трюков в скейт-парке, развернулась и направилась в обратную сторону.
Бегуны даже на двадцать ярдов не подошли друг к другу.
Когда пробил десятый удар колокола, женщины поняли, что никакой секретной встречи в парке не состоялось.
– Может, подождем еще минут пять? – предложила Джудит.
Но даже пять минут спустя дети продолжали резвиться среди пандусов, их родители все так же наблюдали за ними, а на лавочке по-прежнему мирно сидели старик со старушкой. Больше никого в парке не было.
– Ну что ж, мы довольно бесполезно потратили время, – сказала Сьюзи, и из ее рта в воздух поднялось облачко пара.
Джудит была вынуждена согласиться. Неужели она ошиблась: никаких секретных посланий в кроссвордах «Марлоу фри пресс» не было?
– Не уверена, что совсем бесполезно, – возразила Бекс и указала на женщину, которая шла через парк к реке. – Смотрите, это леди Бейли.
– Действительно, – подтвердила Сьюзи, но восторга в ее голосе не было слышно. – Какая неожиданная встреча.
– Мы должны задержать ее, прежде чем она исчезнет, – предложила Бекс и быстро зашагала следом за леди Бейли.
Сьюзи и Джудит удивленно переглянулись, а затем поспешили догнать подругу.
– Доброе утро, леди Бейли, – поздоровалась Бекс, поравнявшись с женщиной.
– Доброе утро, – ответила та.
– У вас такие симпатичные резиновые сапоги.
– Вы подошли ко мне только для того, чтобы похвалить мое чувство стиля? – спросила леди Бейли.
Джудит и Сьюзи наконец добежали до них и тут же поняли, почему Бекс так спешила.
На леди Бейли были резиновые сапоги кислотно-розового оттенка с очень узким голенищем.
С улыбкой Бекс нанесла решающий удар.
– Сапоги такого розового цвета выпускает только компания «Хантер», не так ли?
– Мне просто захотелось добавить ярких цветов в свой гардероб.
– И я смотрю, вы выбрали модель с узким голенищем.
– Мне повезло с генами. Но могу я спросить, почему вас так волнует моя обувь?
Джудит заметила прямо рядом с пешеходной тропинкой темную лужицу свежей грязи.
– Не могли бы вы на секундочку наступить в эту грязь? – спросила она.
– Не мелите чепухи, – огрызнулась леди Бейли. Даже ее терпению подходил конец.
– Сделав это, вы нам очень поможете, – сказала Джудит.
– Правда?
