В январе 1943 года он получил под свое командование 32-й гвардейский истребительный авиаполк. В его послужном списке значатся сбитые самолеты, но, по словам Степана Микояна (сын Анастаса Ивановича служил вместе с Василием), «после боевого вылета, в котором решил участвовать Василий, — всего их было, кажется, два — на Василия записали один из сбитых в бою самолетов».
К тому времени уже погиб другой сын Микояна — Владимир. Погиб Тимур Фрунзе, которого воспитывал маршал Ворошилов. Погиб сын Хрущева Леонид, хотя его тело найти не удалось, что породило массу слухов. Василия Сталина было приказано сохранить, и в боевые вылеты его старались не пускать.
Некоторые командиры отмечали несдержанность младшего Сталина, склонность к рукоприкладству, болезненное состояние его нервной системы. Но желающих помочь карьере сына вождя было больше. Правда, не всегда удавалось скрыть разгульный образ жизни молодого полковника.
Оказавшись на фронте, Василий Сталин не изменил своим привычкам. Он собирал приближенных летчиков и пил с ними. Утром они отправлялись на аэродром, а Василий мог поспать.
Весной полк Сталина вывели на переформирование под Осташков.
Здесь после особенно громкой пьянки (в разгар кровавой войны!) разразился скандал. Младший Сталин со товарищи поехал на рыбалку. Рыбу глушили гранатами и реактивными снарядами. Один из них взорвался в руках полкового инженера.
Инженер погиб, летчику Герою Советского Союза Александру Котову повредило позвоночник — летать он уже не мог. Василий Сталин был легко ранен.
Начальнику сталинской охраны комиссару госбезопасности третьего ранга Власику переслали из Лечебно-санитарного управления Кремля заключение о состоянии здоровья Василия Сталина:
«Тов. Сталин В.И. доставлен в Кремлевскую больницу 4 апреля 1943 года в одиннадцать часов по поводу ранений осколком снаряда.
Ранение левой щеки с наличием в ней мелкого металлического осколка и ранение левой стопы с повреждением костей ее и наличием крупного металлического осколка.
В четырнадцать часов под общим наркозом профессором А.Д. Очкиным произведена операция иссечения поврежденных тканей и удаления осколков.
Ранение стопы относится к разряду серьезных.
В связи с загрязнением ран введены противостолбнячная и противогангренозная сыворотки.
Общее состояние раненого вполне удовлетворительное».
Оперировавший сына вождя профессор Алексей Дмитриевич Очкин — известный в ту пору врач, памятник ему поставлен во дворе Боткинской больницы.
26 мая 1943 года старший Сталин подписал приказ:
«1. Немедленно снять с должности командира авиационного полка полковника Сталина В.И. и не давать ему каких-либо командных постов впредь до моего распоряжения.
2. Полку и бывшему командиру полка полковнику Сталину объявить, что полковник Сталин снимается с должности командира полка за пьянство и разгул и за то, что он портит и развращает полк».
Полгода Василия Сталина продержали на должности инспектора-летчика по технике пилотирования. В реальности он сидел на даче под Москвой.
В январе 1944 года его назначили инспектором-летчиком 1-го гвардейского истребительного авиакорпуса, а в мае он получил под командование уже дивизию. В 1946 году — авиационный корпус, расквартированный в Германии. Отец пожаловал ему погоны генерал-майора. Летом 1947 года Сталин вернул сына в Москву, назначил помощником командующего военно-воздушными силами Московского военного округа по строевой части. Но в помощниках он ходил недолго. Через полгода командующего отправляют учиться в академию.
Летом 1948 года Василий стал командующим военно-воздушными силами Московского военного округа. Ему было всего двадцать семь лет. В мае 1949 года отец произвел его в генерал-лейтенанты.
Присвоение высокого звания стало поводом для бесконечных пьянок.
9 декабря 1950 года начальник Лечебно-санитарного управления Кремля Петр Егоров доложил Сталину:
«Считаю своим долгом доложить Вам о состоянии здоровья Василия Иосифовича.
Василий Иосифович страдает истощением нервной системы, хроническим катаром желудка и малокровием. Причиной указанных заболеваний является чрезмерное злоупотребление алкоголем.
16 ноября с.г. у Василия Иосифовича внезапно (дома, около часу ночи, во время просмотра кинокартины) развился эпилептический припадок — полная потеря сознания, общие судороги мышц тела, прикус языка и выделение из полости рта пенистой жидкости…
К сожалению, за последние семь — десять дней Василий Иосифович вновь стал много пить, и в связи с этим снова появились симптомы резкой интоксикации (отвращение к пище, похудение, повышенная раздражительность, плохой сон).
Убеждения и требования врачей прекратить употребление спиртных напитков ни к чему не привели.
Прошу Вашего содействия…»
1 Мая 1952 года во время военного парада Василий Сталин пролетел над Красной площадью на тяжелом бомбардировщике Ту-4, скопированном Туполевым с американского Б-29. Сильная облачность нарушила боевые порядки, следовавшие за «тушками» бомбардировщики Ил-28 получили приказ вернуться на аэродром. При посадке на Чкаловский аэродром одна машина разбилась.
