Костя лежал там, где я его оставил. Покойники, как известно, оживают только в фильмах ужасов. Я аккуратно извлек еле заметную стрелку у него из щеки и не менее аккуратно забросил ее в кусты. Через несколько часов яд из нее выветрится, и она станет абсолютно безопасной. Поднял покойника, взвалил себе на плечи и поспешил к «Орлам».
Вот такой печальный итог получается. Жил да был один толковый паренек по имени Костя, или как там его. Захотел попасть в разведку и оказался там. Совершенно добровольно, между прочим, в нашу службу никого на аркане не тянут. Выучился и стал работать, а в один прекрасный момент вдруг представил себе кучку из тридцати пяти миллионов баксов и решил, что пришло время становиться богатым. Как все просто. Другое обидно, он сразу же поверил, что я тоже решил сыграть на свой карман. Вот тут-то покойничек и дал маху. Я действительно пес, но только не кудрявый пудель, а существо другой породы. И пусть морда у меня седая и лапы в шрамах, зато челюсти по-прежнему крепкие и зубы острые. Так что вцепиться в глотку любому, кто захочет обидеть мою страну или кого пожелает обидеть она, я еще очень даже могу. И поздно мне перекрашиваться в складские крысы, а если честно, то и не хочется.
В крови еще гулял адреналин, поэтому в этот раз я вздернул плиту вверх, как пушинку. Извлек из тайника тубус, а взамен загрузил туда труп Кости. Пусть полежит до поры до времени, как тот Питер Шенеманн более полувека назад. Самое что ни на есть подходящее место для предателя.
После полуночи в холле «Комфорта» народу не было. Почти. Двое азиатов, очень похожих на японцев, мирно беседовали за столиком возле стойки портье, и лениво обжималась в углу молодая парочка, по виду европейцы или американцы. Скорее, последние. Еще какой-то тип с увлечением читал газету в дальнем углу. Короче, тишь и благодать, как в майскую ночь перед грозой.
– Добрый вечер, – на безукоризненном английском поприветствовал меня ночной портье, когда я подошел к стойке и со вздохом облегчения поставил на пол здоровенную сумку.
– Добрый, – вежливо ответил я, хотя вечер давно уже закончился, и наступила ночь.
– Сэр?
– Пожалуйста, ключ от четыреста двадцать третьего.
– Прошу вас.
– Спасибо. Могу я оставить сумку в камере хранения?
– Безусловно.
На этаж вместе со мной поднимался в лифте тот самый читатель, персонаж явно славянского типа. Парень изо всех сил старался не обращать на меня внимания, глядел в сторону и даже что-то насвистывал, дескать, вы сами по себе, а я – от вас очень отдельно, и по своим делам. На этаже наши дороги разошлись, я повернул налево, а он засвистел в другую сторону.
Дверь в мой номер была не заперта. Я повернул ручку и вошел.
– Все тот же медовый аромат. Здравствуйте, Виктор Владимирович.
Сидящий в кресле поднялся и с приятной улыбкой на устах заспешил мне навстречу.
– Мое почтение, Евгений Андреевич, – протянул он руку. – Извините за поздний визит.
– Ну что вы, работа прежде всего, – улыбнулся я, отвечая на рукопожатие. Очень захотелось сразу, не откладывая на потом, сломать руку полковнику, но я воздержался.
– Как успехи? – Он присел за стол и принялся раскуривать трубку.
– Более или менее. – Я устроился в кресле и демонстративно зевнул: – Извините, не выспался.
– Что значит более или менее? – с легким волнением в голосе спросил «товарищ из Центра». – Вы разыскали изделие или нет?
– Конечно же, разыскал.
– Ну, тогда полный порядок. – Он расцвел в радостной улыбке, достал платок и промокнул лоб. – Мы победили!
– Не спешите радоваться, самое трудное еще впереди, – заметил я и снова зевнул.
– Что вы имеете в виду? – опять забеспокоился мой собеседник.
– Изделие еще предстоит вывезти из страны. – Я принялся усиленно массировать глаза: – Извините, может, перенесем беседу на завтра? Устал зверски.
– У меня для вас отличная новость. – Он сделал вид, что не расслышал предложения очистить номер.
– Неужели, какое?
– Я сам вывезу его, за этим, собственно, и прибыл.
– Здорово! Просто камень с души, забирайте!
– Давайте, – улыбнулся он.
– Не вопрос, но… – Я виновато развел руками. – Я не получал на этот счет никаких распоряжений.
– Не будьте бюрократом, Евгений. – Он снова принялся раскуривать трубку, руки самую малость подрагивали. – Я отправлял вас на задание, значит, имею все необходимые полномочия. Забыли?
– Зачем вы так? Ничего я не забыл, но и вы меня поймите. У меня, чтоб вы знали, три не снятых выговора за пренебрежение правилами конспирации. – Хотя на самом деле их не три, а целых пять. – Представляете, что со мной будет по возвращении?
– По-моему, Евгений, вы просто дуете на воду, – нахмурился он. – В конце концов, я старше вас по званию, и вы обязаны исполнять мои распоряжения. Отдайте изделие, я приказываю!
– А потом вы отметите в докладе, что я не спросил у вас подтверждения полномочий. – Я поджал губы и наморщил лоб. – Придется выходить на связь с Центром.
– Уже поздно.
– Ничего страшного, можно потерпеть до завтра.
– Ладно, так и быть, – вдруг несколько натянуто улыбнулся он. – Отдыхайте!
