Не припомню, когда я впервые увидел ее в “Зияющем портале”. Но я помню ночь, когда разоблачил ее. Не знаю, почему это заняло столько времени, но, несомненно, в ее маскировке была магия. Она всегда была в капюшоне, неважно, насколько горячо грел камин. Всегда начинала с того, что наблюдала с верхнего балкона, а затем весь вечер слонялась по всем трем этажам.
Однажды ночью, когда в таверне было не протолкнуться, она налетела на меня и от столкновения, похоже, двеомер ослабел. Достаточно для того, чтобы под капюшоном я увидел исчерченную татуировками бритую голову и черные глаза, которые, уверен, никогда не улыбались. Красный Волшебник Тэя. Она расхаживала по дому Дурнана так, как будто он принадлежал ей.
– Что такой обманщик, как ты, делает в Уотердипе? - громко спросил я, указывая на нее.
Она не произнесла ни слова.
– Кто твой хозяин? - прямо спросил я. - За каждым Красным Волшебником стоят зулькиры, личи и архимаги, которым они служат. Какое зло ты замышляешь? - спросил я, возвышаясь над ней так, чтобы стало ясно, ей не сойдет это с рук.
– Ищу кое-кого, - отстраняясь, только и сказала она, с тэйским акцентом, похожим на шипение змеи. Она не выразила никакого замешательства, когда я развернул ее обратно.
– Тебе нужна история получше, - предупредил я. В ее глазах загорелся темный огонь. Она смерила меня взглядом и заговорила.
– Хочешь знать, кого я ищу? - спросила она. - Я ищу героев, достаточно мудрых, чтобы понять, что на востоке обитает зло, которое не успокоится, пока не распространится от Тэя до Побережья Мечей и не поглотит все земли между ними. Я ищу чемпионов Берега Мечей. Тех, кто готов противостоять заговорам Сзасса Тэма, и достаточно сильных, чтобы выжить в этой борьбе. Я ищу героев, которые слышали о крепости, которая выдержала все попытки штурма и вторжения, и чьей единственной мыслью будет: «Пока что». Я ищу авантюристов, которые, столкнувшись с армией нежити, просто пожмут плечами, ибо знают, армии уничтожаются по одному солдату.
Люди вокруг слышали нас, поэтому она подошла к ним, как торговка на Базаре.
– Женщины и мужчины этого места, подумайте о самой могущественной магии, которую вы когда-либо жаждали. Подумайте о величайших опасностях, с которыми когда-либо сталкивался любой из вас. Затем соедините эту магию и эти опасности в одном месте и не создавайте там порядок. Представьте себе охотничьи леса, где охотитесь не вы, а на вас, и где атаки против разрывающих вас существ лишь исцеляют их.
– Вы думаете, что это вымысел? Я их видела. Я работала в подвалах и клетках Убежища Рока, где Сзасс Тэм разводит армию чудовищ, которые будут распространяться по Фаэруну нескончаемыми волнами. Я ищу тех, кто достаточно храбр, чтобы присоединиться к Красным Волшебникам, поклявшимся остановить его. Я ищу тех, кто не устрашится заклинаний, которые отрывают плоть от костей, иллюзий, магии проклятий, высасывающих душу, существ, всю жизнь питающихся человеческой плотью и чей голод никогда не утолится.
Затем ее глаза снова обратились ко мне.
– Я ищу тех, кто не боится пройти сквозь врата тьмы, которая есть сама смерть. И тех, кто поклянется продолжать борьбу, когда они выйдут с той стороны. И такой трус, как ты, зря тратит мое время.
Могу вас заверить, я готов был ответить. Однако я услышал голос Дурнана, предупреждающий меня отступить. До сих пор я не замечал, что моя рука держится за меч. Дурнан заступаясь сказал, что этот Красный Волшебник был его гостем, и, услышав это, люди вокруг как ни в чем не бывало вернулись к своим разговорам и элю.
После того инцидента я видел ее не так часто, хотя высматривал ее. Тревожными ночами она все так же приходит в “Портал”. И никто, кроме меня, не видит, как она, сидя наверху, все еще ищет, вглядываясь в лица в трактире.
