Спустя некоторое время до её ушей донёсся тихий рокочущий шум, как будто что-то катилось, а сразу за этим стена коридора впереди озарилась слабым желтоватым светом. Веглао замерла. Теперь ей было видно, что коридор, в котором она находится, ещё немного, и будет погребён под каменной лавиной. То, что она принимала за скошенный слева свод, оказалось подошвой огромной скалы, склонившейся из-за давнего землетрясения. Над этой кривой стеной виднелось скопище камней поменьше, которым только хрупкое равновесие не давало сейчас же посыпаться. Они были так низко, что Веглао могла бы нащупать их рукой. Чувствуя неприятный холодок между лопаток, девочка заторопилась к свету, стараясь не производить ни малейшего шума.
Коридор буквально через пять-шесть шагов был преграждён ровной скалой, но в этом месте от него вправо отходил маленький лаз - около дюжины ступеней, грубо вырубленных в скале. Оттуда-то и исходил свет. Заглянув туда, Веглао увидела у подножия ступенек завал. Осторожно спустившись, на ходу на всякий случай вытащив нож, она оказалась в другом коридоре - более широком, чем тот, из которого она пришла, и наверняка таком же длинном - слабый свет не давал точного ответа на этот счёт. Здесь всё было завалено камнями, но Веглао смогла разглядеть, что в дальней стене есть несколько арок, от которых видны были лишь стрельчатые верхние своды. Свет исходил из одной из этих арок, заваленных менее, чем другие. Оттуда же раздавался и шум - кто-то перекатывал тяжёлые камни и с лёгким плеском опускал их в воду. Веглао подозревала, что она знает таинственных рабочих. Улыбаясь, она тихо вскарабкалась по завалу наверх.
- Осторожнее, - тихо сказал за стеной знакомый голос. - Если всё обвалится, плану конец.
- Да и нам тоже, - хмыкнули в ответ. - Что за?..
- Что такое? - встревоженно спросил другой голос.
- Тише, - шёпотом отозвался другой. - Здесь оборотень по другую сторону.
Наступила тишина. Догадываясь, что её могут встретить отнюдь не объятиями, девушка перегнулась через завал и тихо сказала:
- Это я, Веглао.
Последовала короткая пауза, а потом в маленький проём между вершиной арки и завалом просунулась смуглая рука Октая. Веглао услышала его радостный голос:
- Веглао! Ты здесь! Ну и напугала ты нас!
Улыбаясь, Веглао вытянулась вперёд и пожала протянутую руку Октая. Она была холодной и мокрой - её друзья недавно плыли по холодному подземному озеру, чтобы помочь ей. Веглао стало жаль, что она не сможет сейчас протиснуться в узкое отверстие и обнять обоих юношей - только сейчас она осознала, как сильно соскучилась по ним.
Рука Октая исчезла, и после короткой возни в дыру просунулась ладонь Рэйварго. Нащупав ладошку Веглао, он тут же осторожно сжал её.
- Как ты там? - донёсся до Веглао его голос, ласковый и встревоженный. - Ты хоть иногда выходишь наружу?
- Нечасто. Я хочу получше изучить пещеры.
- Тебя никто не обижает? - спросил Октай.
- Я сама обижу кого хочешь. Ребята, мне надо кое-что сказать.
Рэйварго отпустил её руку и, судя по звукам, отодвинулся в сторону. Почти сразу же свет замигал.
- Ох нет! - послышался голос Рэйварго. - Пойду, поправлю фонарь, а то упадёт.
Октай оттащил ещё несколько камней, и теперь смог, поднявшись на один из них, заглянуть в расщелину. Увидев его лицо, Веглао радостно улыбнулась в ответ на его улыбку. Они не виделись всего неделю, а она уже соскучилась по нему. Как всё-таки хорошо, что он пошёл с ней, не остался в Лесистых Горах.
- Ну как, можно подступиться к этому гаду? - спросил Октай. Веглао вздохнула:
- Мне не разрешают даже слушать его речи. Но зато я знаю, где он спит. Его охраняют двое телохранителей в соседних комнатах. Кстати, за попытку убийства вождя здесь смертная казнь.
- Какая казнь?
- Сбрасывают в пропасть. Мне об этом уже рассказали.
- Секундочку... Что, Рэйварго?
- Скажи ей, что в случае чего мы её спасём, - донёсся до Веглао приглушённый голос молодого человека. Октай обернулся:
- Он сказал, что...
- Я слышала. Скажи ему спасибо.
- Я слышал, - отозвался Рэйварго. Судя по голосу, он улыбался.
Веглао снова повернулась к Октаю:
- Кривой Коготь идёт на дело, но куда, я не знаю. На речи меня пока что не пускают, а остальные оборотни либо ничего не знают, либо молчат, как рыбы. Знаю одно: он и его стая выходят послезавтра с утра. Их довольно много. Завтрашней ночью я хочу убить его во сне, но мне нужна будет ваша помощь. Сможете до того времени разгрести завал?
- Не до конца, но пролезть сможем, - ответил Октай. - Ты можешь нам не помогать.
Веглао и так не могла помочь - она слишком долго отсутствовала, это могли заметить. Пожав ещё раз на прощание руки друзей и пообещав им быть осторожнее, она зашагала обратно в коридор, чувствуя себя так, как будто возвращается в тюремную камеру после короткой прогулки на свежем воздухе.
12
На другой день Веглао впервые услышала речь Кривого Когтя.
