Вскочив на ноги, Веглао подошла к входу, выставив револьвер, и застыла в напряжённом ожидании. Шаги приближались, и Веглао быстро поняла, что идёт оборотень. Чуть высунувшись, она увидела сквозь пелену дождя быстро идущую тёмную неуклюжую фигуру. Когда фигура подошла ближе, Веглао вскинула револьвер и дрогнувшим голосом крикнула:
- Ни с места!
Фигура замерла. Присмотревшись Веглао поняла, что перед ней мальчик-подросток не старше её самой. Мальчик изумлённо посмотрел на неё, а потом неуверенно спросил:
- Ты кто такая?
- Я... я... - Веглао замялась, гадая, связан ли этот мальчишка с Кривым Когтем. Однако прежде, чем она успела что-то придумать, мальчик дрожащим от гнева голосом крикнул:
- Что ты здесь делаешь? Уходи! Это мой дом, слышишь? Я живу здесь!
- Твой дом? - переспросила Веглао, опустив пистолет.
- Да, - кивнул мальчик, глядя на неё исподлобья.
- Можно... Можно у тебя переночевать? - срывающимся голосом крикнула девочка.
Хозяин "земляного дома" недоумённо уставился на неё, потом втянул ноздрями воздух.
- Ладно, оставайся, - сказал он и вошёл в пещеру.
Веглао убрала револьвер в рюкзак и пододвинула его чуть ближе к стене. Мальчик молча наблюдал за ней.
- Прости, что напугала, - сказала Веглао, устало выпрямившись. - Я просто подумала, что здесь живёт кто-то из шайки Кривого Когтя, и...
- Кривой Коготь? - глухо переспросил мальчик. - Это он тебя цапнул?
- Нет. Не он. - Веглао закусила губу.
- Да ладно, не извиняйся, - проговорил мальчик. Подойдя к Веглао, он посмотрел на её спутанные волосы, грязную рваную одежду и исцарапанное лицо. - Ишь ты... Несладко тебе пришлось.
Вытерев грязную правую ладонь о штаны, он протянул её вперёд:
- Октай.
- Веглао.
Они пожали друг другу руки, и Октай поинтересовался:
- Чай будешь? Только без сахара.
- Да, с радостью.
- Костёр разжигать умеешь?
- У меня есть спички.
- Спички?! Вот здорово! - Октай даже подскочил от радости, и его чумазое бледное лицо расцвело. - Как надоело уже палочки друг о друга тереть...
Веглао сбегала за водой с котелком. Разведя огонь, Октай подвесил над ним котелок и добавил в него листья малины. Пока чай готовился, ребята, поочерёдно отворачиваясь, переоделись в сухую одежду, а мокрую развесили по шестам и разложили на камнях. Через некоторое время они сидели, закутавшись в одеяла, возле костра и пили маленькими глотками обжигающий чай из малины, несладкий и кисловатый, закусывая пресным печеньем из запасов Веглао.
За ужином, если его можно было назвать таковым, Веглао внимательно рассмотрела своего нового знакомого.
Это был невысокий, худенький мальчик лет двенадцати. Волосы его, тёмно-каштановые и вьющиеся, уже кое-где пробила седина. Лицо - смуглое, обветренное, с аккуратным, хотя и несколько широковатым в переносице, носом, по-взрослому твёрдо сжатыми губами и красиво очерченным подбородком. Брови были густые и длинные, немного насупленные; глаза - тёмно-синие, крупные, глядящие мрачно и настороженно. Взгляд их более соответствовал бы облику сурового взрослого мужчины, чем незрелого мальчишки-подростка.
- Сколько тебе лет? - спросила Веглао.
- Одиннадцать, - медленно, будто вспоминая, отозвался Октай. - В ноябре будет двенадцать. А тебе сколько?
- Тринадцать.
Октай часто тянулся за новым печеньем - видимо, наголодался. Он сообщил Веглао, что нашёл этот блиндаж весной, а вообще-то бродяжит с самого февраля. Потом замолчал, и некоторое время в блиндаже слышались только треск огня и хлюпанье чая.
Снаружи наступила тёмная осенняя ночь. Дул ветер, поскрипывала верхушка старого дерева, монотонно шуршала река. В реке плеснула рыба. Где-то очень далеко снова заухала сова, и Веглао охватило жуткое, тоскливое ощущение.
Покрепче сжав пальцами тёплую кружку, она повернула голову к входу. Ветки шиповника загораживали почти всё, но можно было увидеть слабо шевелящуюся высокую траву и тёмные столбы деревьев над серой рекой. Как же там неуютно и холодно, как не хочется уходить из пещеры...
Неожиданно тишину прорезал громкий волчий вой. Веглао вздрогнула, так что чай выплеснулся из её кружки и обжёг ей пальцы. Поспешно отвернувшись от нагоняющего ужас выхода в ночь, она увидела, что Октай смотрит на неё.
- Почему ты не в стае? - поинтересовался он напряжённым голосом.
- Они убили моего брата, - сдержанно отозвалась Веглао. Октай потемнел лицом.
- Как ты смогла уйти?
- Не знаю. Кажется, они просто потеряли меня.
- Они тебя будут искать, - тихо, не глядя на неё, отозвался Октай. Подняв голову и увидев выражение лица девочки, он поспешно добавил: - Если будешь хорошо прятаться, не найдут. Меня вот не нашли.
- А кто тебя укусил? - тихо спросила Веглао.
- Не знаю, - также тихо ответил Октай. Он опустил голову, его руки, лежащие на коленях, вздрогнули и сжались.
- Я больше не стану спрашивать, - пообещала Веглао.
Ресницы Октая дрогнули, он разжал губы, словно собираясь что-то сказать, но промолчал.
Когда на следующее утро она проснулась, Октай уже не спал. Он сидел у костра, помешивая палочкой остывающие угли, и, услышав, как она возится, поднял голову.
