Обошел вокруг помойных ящиков, распугивая кошек. Двор был узкий и сквозной, над единственным подъездом горела лампочка, а рядом стояли три легковушки. Направился прямо туда.
Я не торопился и, наверное, потратил не меньше времени, чем мой предшественник. Но окно на третьем этаже так и не зажглось. Я встал под козырек парадного и достал сигарету. Три раза выходил под дождь посмотреть, не включили ли свет?
Когда мне окончательно все надоело, я решил вернуться к машине. Но увидел, что через двор ко мне идет Алик.
- Ну, - поинтересовался он, - темно?
- Темно.
- Что делать, - Алик пожал плечами, - раз тебе выпала роль мальчугана с розовой попкой, луком и стрелами. И корзиной цветов в придачу.
- Знаешь что, - я серьезно посмотрел на Алика, - не послать ли вас обоих...
Мы выкурили еще по сигарете.
- Пожалуй, схожу наверх, - Алик начал волноваться, - тут что-то не так...
- Первое разумное предложение за истекшие полчаса, - я решительно толкнул входную дверь.
Если внизу еще светила тусклая лампочка, то дальше лестница утыкалась в мрак. Через несколько пролетов уже ничего нельзя было разглядеть. На третьем этаже я чиркнул спичкой и на мгновение ослеп от желтого язычка пламени.
И тут охнул Алик. Негромко, но так дико, что я выронил от неожиданности коробок.
Спичка погасла, и мы снова погрузились в темноту.
- Не двигайся, - прошептал он.
- Что случилось?
- Там, на полу... - голос его прервался, - не знаю, мне показалось... Посвети...
- Я коробок уронил.
Было слышно, как тяжело дышит мой спутник. И еще - словно кто-то маленький и верткий бегает и царапает по полу когтями.
- Что ты увидел? - спросил я.
Он продолжал молчать, Тогда я наклонился и стал шарить по полу. Коробок был где-то тут... Но сначала я наткнулся на скользкую ткань, вроде как плащевую. Мне показалось, что ткань шевелится у меня в руках.
- Что за чертовщина, - пробормотал я.
За спиной Алик возился с зажигалкой, щелкал и щелкал, пытаясь выбить искру. Наконец, вспыхнул огонек.
Первое, что я увидел, была рука. Синяя, опухшая рука. Я держал ее за рукав, и скрюченные пальцы тянулись ко мне. Отшатнулся, с трудом подавил крик ужаса, и рука упала, глухо ударившись о кафель. Я закусил губу, чтобы не было слышно, как застучали зубы. Мне показалось в темноте, что эта жуткая рука скребется по полу, тянется к моим ногам.
- Мертвецы не хватают живых за ноги, - подумал я.
Кто-то вцепился мне в штанину.
* * *
Снова свет, и в его бликах, которые ползут по стенам, я вижу у самых ног крысу, которая вцепилась зубами в мои джинсы. Отшвырнул ее ногой, а потом увидел человека. Он лежит на полу, раскинув руки, маленький, закутанный в черный плащ. Вокруг шеи у него обмотан кожаный ремень с самодельной пряжкой в виде черепа.
- Это он, - бормочет Алик, пятясь. - Зачем его так?
Алик первым бежит вниз по лестнице, я - следом. Только во дворе мы останавливаемся, тяжело дыша. Алик шевелит белыми
губами, и я мучительно пытаюсь разобрать слова.
- Эти крысы, - говорит он, - эти крысы совсем обнаглели. Он еще не остыл, а они на него набросились. Как же это, а?
- Надо вернуться, - решаю. - Ведь из подъезда никто не вышел, убийца там.
- Там только шеф, - голос у Алика вялый, словно спросонья.
- Не думаю. Две минуты должен был потратить твой директор, поднимаясь на свой этаж. Минута потребовалась бы преступнику, чтобы выбраться на улицу. К этому моменту я уже стоял возле подъезда. Алик молчит, потом сообщает:
- Надо выключить фары. Аккумулятор садится. Пойдем?
- Иди один, - качаю головой. - Я буду. следить за подъездом.
Он стоит в нерешительности, потом все же уходит.
Наверное, он прав. Надо прежде выключить фары.
* * *
Алик снова вынырнул из темноты, лицо у него озабоченное.
- Ну что? - спросил я.
- Все-таки сел.
- А-а... Меня другое беспокоит. Из подъезда так никто и не вышел. Ты бывал в этом доме раньше?
- Конечно.
- Здесь есть черный ход? .
- Нет.
- Значит, убийца спрятался в. одной из квартир.
- Думай, что говоришь. На первых двух этажах квартиры не заселены. Но они стоят на охране, и проникнуть туда никто не
может.
- Как это - не заселены?
- Ну, резервный фонд. Возьмут, к примеру, нового главного инженера на предприятие, вот ему на первое время с мебелью, со всем...
- Понятно. А выше?
- На третьем этаже - квартира директора. А вторая - его зама. Но тот с семьей в отпуске и вернется не раньше чем через неделю. Обе квартиры тоже на охране, без хозяев туда никто проникнуть не может.
- А выше? - я достал сигарету и начал ее разминать.
- Ямщиковы. Ну, та женщина, к которой он... - Алик замолчал и потер лоб. Какой маразм - цветы среди ночи.. Наверное, грабитель хотел открыть дверь, а тут он...
- Ты же сказал, квартира на охране? Кстати, кто-нибудь знал код?
- Я знал, мне приходилось иногда завозить в его отсутствие кое-какие... в общем, по делу. Он давал ключи. Он мне доверял. Уж не думаешь ли ты?..
- Нет, не думаю. В это время ты находился в машине, это уж я точно знаю. Расскажи мне теперь про женщину.
- С какой стати ты меня допрашиваешь?
- Видишь ли, когда приедет милиция, нам не мешает хотя
