— Большинство лошадей каштановые или гнедые, — заметил кузнец. — Впрочем, меня здесь тогда не было, Сандерса я увидел через открытую дверь. Что-нибудь серьезное?
— Да, я хотел бы знать…
— Эй, Дэнни! — позвал кузнец.
К двери подошел перепачканный сажей мальчишка.
— Ты был снаружи около половины пятого — готовил эти спицы, — напомнил хозяин. — Кто словно молния промчался в это время вниз по улице?
— В половине пятого? — задумчиво переспросил мальчишка.
— Солнце было вон там. — Таг указал на западный склон неба примерно под углом сорок пять градусов.
— А! — понял мальчишка. — Не знаю, кто он такой. Он и правда мчался как бешеный. Хорошо была видна пыль, а лошадь и всадник — плохо.
— Какой масти лошадь? — спросил Таг.
— Коричневая, гнедая, каштановая или что-то в этом роде, — отозвался мальчишка.
— Что-то в этом роде! — с отвращением передразнил кузнец. — Разве у тебя нет глаз? Хорошим же ты будешь кузнецом!
Мальчик угрюмо молчал.
— Все в порядке, — мягко произнес Таг. — Это не важно…
— Ты, может, не знаешь, что это мистер Эндерби? — поинтересовался кузнец у своего подмастерья.
— Вы думаете, я ничего не знаю! — обиделся мальчишка.
— Бьюсь об заклад, — вмешался Эндерби, — не сможешь рассказать, сколько белых чулок было у той лошади.
— Белых чулок? Сколько? Всего один. На левой передней ноге. Там был белый чулок до самого колена. Это у нее было единственное белое пятно, если не считать звезду во лбу.
— Большая лошадь? — поинтересовался Таг.
— Порядочная. Ладоней пятнадцать, может, на дюйм или два поменьше.
— Мустанг?
— Угадали. Шея как у овцы.
— А человек — большой?
— Приличный, — ответил подмастерье, становясь более доверчивым. — На нем была старая фетровая шляпа. Поля настолько обвисли, что казалось, будто спереди полей нет вовсе. Они завернулись назад…
— Крупный мужчина, что скажешь?
— Нет. Очень худой. Он умеет скакать, сидел в седле прямо. А галоп — это тебе не пуховая перина. Ну, может, сидел до этого в седле раза два. Я видел, как он мчался по улице, немного наклонившись…
— Внутрь? — уточнил Таг.
— Нет. Наружу. Именно так… Наружу.
— Немолодой человек?
— Да. Довольно старый. Где-нибудь около тридцати, я думаю.
— Ты говоришь как дурак, — вмешался кузнец. — Парню около тридцати, а ты называешь его старым!
— Ну да, он выглядел немолодым.
Таг поблагодарил обоих. Затем повернул серого и отправился дальше, обдумывая полученную информацию.
Итак, Эндерби был нужен всадник, едущий на мустанге с шеей как у овцы и одним белым чулком, а также звездой на лбу. Он будет искать человека, скакавшего как настоящий укротитель лошадей, хромающего на левую ногу, в старой фетровой шляпе.
Не так уж много ему удалось узнать, но все же лучше, чем ничего.
К концу дня Таг добрался до подножия холмов и в наступающих сумерках увидел огни городка, расположенного на склонах ущелья. Зазубренные, девственные склоны горы вздымались по обе стороны от селения. Ручей с ревом мчался через его центр, шум потока смешивался со всеми разговорами, когда-либо имевшими здесь место. В доме или на улице всегда слышался голос реки, звучащий то глухо, то громоподобно.
Таг поискал таверну или гостиницу и нашел одну на самом берегу, непрочные стены которой, казалось, дрожали от шума, словно от штормового ветра.
Эндерби направился прямо к конюшне позади гостиницы и там довольно быстро обнаружил пегую лошадь, по описанию напоминающую ту, на которой Рей Чемпион ускакал из Грув-Сити.
Итак, Чемпион был здесь. Но среди дюжины других лошадей в конюшне не было и следа гнедой или коричневой с одним длинным белым чулком на передней левой ноге и с белой звездой на лбу.
Однако Чемпион нашелся, а значит, задача, ради которой Эндерби предпринял путешествие, решена больше чем наполовину.
Таг устроил своего длинноногого серого и, выходя из конюшни, заметил человека, заворачивающего за угол амбара. Человек двигался быстро, но крадучись. Повернувшись, Эндерби пробежал через открытую раздвижную дверь конюшни, мимо лошадей в стойлах и выскочил наружу на противоположном конце как раз вовремя, чтобы столкнуться с Сэмом Дораном — парнем, которого он встречал несколько раз в лагере Мэлли.
Сэм Доран был карманником, кроме того, мошенничал в картах и слыл прекрасным стрелком… когда стоял позади своей цели!
Доран изумленно замер, увидев Тага, но заставил себя улыбнуться.
— О, привет! — проговорил он. — Не ожидал тебя здесь увидеть.
— Не сомневаюсь, — ответил Эндерби. — Вот почему ты шпионил за мной и серым, когда я вошел в конюшню. Разве нет?
— Шпионил? — переспросил Доран. — Почему я должен шпионить за одним из своих, скажи на милость?
— Конечно скажу, — согласился Таг. — Тебе приказал Мэлли.
— Дэн Мэлли? Черт возьми, старина! — воскликнул Сэм. — Почему он должен приказывать мне шпионить за нашим лучшим человеком?
Эндерби улыбнулся, но зловеще:
— Сэм, ты мог бы сказать правду и избавить себя от лжи. Сделай это! Мэлли приказал тебе притащить Чемпиона в холмы.
Доран моргнул и тяжело сглотнул, затем кивнул и изо всех сил улыбнулся.
