— Возможно, если бы ты лучше справлялся с ситуациями, Ган не чувствовал бы необходимости действовать у тебя за спиной.
Его ноздри раздулись от негодования. Я стрельнула и попала в яблочко.
— Одно дело хранить секреты, — сказал он. — И совсем другое — лгать.
— Я солгала, чтобы защитить их от твоего гнева, и судя по увиденному, я была права.
Он подошел ближе.
— Мисс Клей. Лорелея, пожалуйста. Ты не понимаешь.
— Тяжела голова, на которой надета корона. Это все? Поверь мне, Кейн. Я понимаю больше, чем ты думаешь.
Его глаза цвета виски грозили прожечь дыру прямо в моем сердце.
— Ты все равно будешь участвовать в соревнованиях.
— У меня нет выбора. Это билет Дасти к свободе. Я не испорчу ее жизнь. — хотя в процессе могу испортить свою собственную.
— Я поговорю с Магнареллой.
— Слишком поздно. Я выпила эликсир. Он ни за что не согласится прекратить бой сейчас. На кону для него слишком много денег. — не говоря уже о том, что последствия вмешательства могут оказаться более высокой ценой, чем Кейн был готов заплатить.
Демон обхватил ладонями мое лицо, заставив меня отступить назад, чтобы быть вне зоны досягаемости.
— Ты не можешь поцеловать меня, Кейн.
Он попытался криво улыбнуться.
— Твои губы потрескались. Я думал их увлажнить.
— Я ценю этот жест на удачу…
— Это не на удачу. — он остановился — Это не только на удачу. Неужели я перепутал наши сигналы? Потому что уже начал чувствовать уверенность в том, что ты мне подходишь.
Как бы мне ни не хотелось это признавать, так и было. При каждом шаге этого разочаровывающего пути.
— Прости, — сказала я. — Это просто невозможно.
— Уверяю тебя, это так. При необходимости могу продемонстрировать.
Где-то вдалеке прозвенел колокол.
— Бой вот-вот начнется.
— Клей, вам пора! — чей-то голос оторвал меня от размышлений. Альберт выглядел удивленным, увидев Кейна. — Как вы сюда попали?
— Он потерялся, пытаясь найти свое место, — сказала я.
— Поторопитесь и пройдите в дверь в конце коридора. Если кто-нибудь еще увидит вас, они вышвырнут вон, и вы можете оказаться не со всеми целыми конечностями.
Кейн не сводил с меня глаз.
— Я рискну.
— Давайте, Клей. Покажите им, из чего вы сделаны. — Альберт подтолкнул меня к двери. У меня не хватило духу оглянуться.
Я задела его самолюбие, и только.
Кейн Салливан не привык к отказам. В этом была вся моя привлекательность. Сильная женщина, которая не упала к его ногам. В ту секунду, когда я прыгну в его объятия, то потеряю свой блеск, как и все женщины, которые были до меня. Конечно, не по этой причине я должна была сказать «нет». Если бы он знал правду, то понял бы.
По крайней мере, я надеялась, что понял бы.
Я шла на шум толпы, пока тяжелые металлические двери со скрипом не открылись. Альберт подтолкнул меня вперед, в залитый ярким светом зал.
Время шоу.
Когда я вышла на ринг, раздались радостные возгласы. Моя соперница уже была там — мускулистая блондинка со шрамом в виде молнии на щеке. Ее впечатляющее телосложение заставило меня задуматься.
Альберт встал передо мной, закрывая обзор.
— Как вы себя чувствуете? — спросил он.
— Как будто понятия не имею, что происходит. Почему она такая накаченная? — я указала на свою соперницу.
— Не волнуйтесь о Кайли. Вы сильная, Клей. Я видел ваши показатели.
Они знали лишь малую толику того, на что я была способна, и все должно было так и оставаться.
— Подождите. Та самая Кайли? — я выглянула из-за его спины. — Про нее вы упоминали во время моего исследования.
— Правда? И что я сказал?
— Что ее показатели были превосходными. — и теперь вижу почему. Я думала, что замечание доктора Эдмондса о том, что он не игрок, было небрежным замечанием, а не реальным отражением события. Мне следовало знать лучше.
Альберт схватил меня за руки и попытался привлечь мое внимание.
— Когда снова прозвенит колокол, вы выйдете на площадку и будете драться, пока все не закончится. Площадка защищена, так что драка ограничена ею, как и вы сами.
— Что можно считать окончанием?
Его лицо окаменело.
— Когда один из вас упадет и больше не встанет.
Я уставилась на него.
— Это не в стиле ММА. Это поединок насмерть.
— Это не смертельный поединок. Именно здесь мы, низшие существа, можем стать свидетелями ярости богов, когда они сражаются за господство.
— Зачем заморачиваться с эликсирами? Почему бы не драться по старинке?
— Потому что любой может организовать такое. Вы хоть представляете, сколько денег готовы заплатить зрители, чтобы увидеть драку богов?
— Но на самом деле это не так. Кайли не богиня. Вы жертвуете невинными жизнями ради развлечения.
Он приподнял бровь.
— Невинными? Никто из тех, кто выходит на ринг, не является невинными. Именно так вы и оказываетесь здесь в первую очередь.
— О, значит, они совершают ошибку или принимают неверное решение и, естественно, заслуживают смерти? Вы так считаете?
— Думаете, они позволили бы вам участвовать, не узнав сначала побольше?
— И что же такого плохого вы узнали обо мне, что я оказалась заслуживающей смерти ради развлечения?
— Ничего особенного, но я знаю, что ты не меняешь несколько школ и приемных семей, если ты образцовый ребенок.
