— Пока никто. Вы меня заинтриговали, Клей. Я бы хотел получше изучить вас, прежде чем решать судьбу, хотя, должен признать, из-за ажиотажа на аукционе принять решение было непросто.
— И как же вы собираетесь?.. — я прервалась на полуслове, чтобы зевнуть. Дерьмо. Вот и весь мой агрессивный план. Успокоительное начинало действовать. Если я не выберусь, то могу оказаться пленником собственного разума.
Если в моем теле поселится другое божество, оно не будет заинтересовано в восстановлении Замка и наслаждении пивом на балконе. Они захотят своего воскрешения, чтобы продолжить разрушение, которое не смогли завершить во время своего последнего пребывания на земле.
Мое тело продолжит жить без меня, делая то, чего я никогда бы не сделала. Причиняя боль людям, которых я никогда бы не обидела. И божеству, вероятно, пошла бы на пользу моя дополнительная доза силы. Я бы предпочла безмятежную кому Кэмрин в любой день недели этому новому аду.
Моя голова чуть не взорвалась при мысли о жертвах комы.
Баку в городе не из-за меня. Я бы поставила огромные деньги на божественном аукционе, что доктор Эдмондс ответственен за появление существа. Он намеревался использовать Баку, чтобы стереть разум своей жертвы, освободить место для сознания божества.
Должно быть, существо сбежало из лаборатории в начале недели и сеяло хаос среди ничего не подозревающих жителей, пока его не поймали, и именно по этой причине оно не появилось, когда я вызвала его у перекрестка. К тому времени существо уже благополучно вернулось сюда, готовое пожирать надежды и мечты жертв Магнареллы.
Я должна помешать Баку очистить разум Кайли. Если Алакшми возьмет верх, весь город окажется в опасности.
Сопротивляясь полубессознательному состоянию, я пошевелила пальцами, пытаясь нащупать бугор в кармане, но безуспешно. Я была слишком крепко привязана и слишком слаба от успокоительного, чтобы освободиться.
И тут мне пришла в голову мысль. Дети не держали талисманы в руках, когда спали, чтобы вызвать Баку. Они хранили их на прикроватных тумбочках. Пока талисман прикасался к части моего тела, он все еще должен был работать.
Я сосредоточилась на талисмане, а мое тело все больше погружалось в расслабленное состояние. Тени заполонили мой разум, множась и распространяясь подобно чуме. В темном углу обрел очертания новый силуэт. Существо, казалось, вспомнило нашу последнюю встречу. Баку остановился на безопасном расстоянии и уставился на меня.
— Дорогой, я дома, — сказала я. «И никуда не собираюсь уходить».
Баку хмыкнул. На этот раз он не собирался отступать. Ему было нужно содержимое моего разума, очень нужно.
— Каково это — хотеть? — спросила я.
Баку поднял свой хобот и начал сосать. На этот раз давление было более сильным, вероятно, потому, что я была под действием успокоительного. Сопротивляться оказалось сложнее.
Но возможно.
В конце концов, я была перерождением Мелонии. Богини ночных кошмаров и призраков. Несущей безумие.
Я представила себе типичный человеческий кошмар — кого-то хоронят заживо. Внутри гроба заскребли гвозди, когда человек понял, что у него заканчивается кислород. Баку поглотил изображение целиком, поэтому я переключилась на другое. Утопление. Кайли, покрытая пауками. Бабуля Пратт в яме со змеями.
Каждая ужасающая мысль для Баку представляла собой очередной слой, который он должен был прогрызть, чтобы добраться до меня. Как и любое существо после обильного пиршества, Баку придется отдохнуть. Его защита ослабнет; возможно, к тому времени у меня появится достаточно энергии, чтобы его убить.
Я должна попытаться. От этого зависели жизни.
Я продолжила призывать старые добрые страхи. Автомобиль, сорвавшийся с обрыва и погружающийся в ледяную воду внизу. Обнаженная Хейли Джонс перед посетителями библиотеки. Получение телесных повреждений. Падение со здания.
Баку съедал кусок за куском.
Я ощутила, что мои силы на исходе. Если я не начну действовать в ближайшее время, то стану пищей для богов, что вызвало бы у меня смех, если бы последствия не были такими ужасными.
Баку неуклюже двигался навстречу следующему кошмару. Казалось, он замедлился, ему требовалось больше времени, чтобы преодолеть каждое препятствие. Краем сознания я наблюдала и ждала.
Наконец, Баку остановился. Я вскочила с корточек и атаковала. Баку взмахнул хоботом и повалил меня на землю. От удара у меня застучали зубы. Когда я поднялась на ноги, хобот обвился вокруг моего тела и попытался выдавить из меня жизнь.
Я ухватилась за хобот обеими руками и сжала его. Я не была уверен, есть ли там кости, которые можно сломать. Если там только хрящ, у меня возникнут неприятности.
Хруст стал музыкой для моих ушей. Существо издало пронзительный вопль и отпустило меня. Я ударила Баку локтем в глаз, и он упал на задние лапы. Я забралась ему на спину и боролась с существом, пока оно полностью не упало. Обхватила его шею ногами и попыталась сдавить ими как тисками. Надо отдать Баку должное, это оказалось непросто.
Но я была сильнее.
