– С Богом у меня сложные отношения.
– Не богохульствуй. А впрочем, я не сомневаюсь, что Папа, по милости своей, отвел тебе судьбу, полную страданий. И все для того, чтобы проверить тебя на прочность, дитя мое, и в очередной раз убедиться, как слабы его безвольные создания.
– Я соглашусь, – сглатывая горечь, шепчу я и изо всех сил стискиваю пальцы, – я соглашусь отдать свою душу, если вы вернете моего друга.
Дымка вокруг Люцифера становится почти осязаемой. Она тянется ко мне и поглаживает мокрые щеки, а я не могу даже шевельнуться.
– Ты хочешь заключить сделку?
– Да.
– Повтори еще раз, – оказавшись прямо передо мной, шипит он. И я киваю.
– Да.
Лицо Люцифера озаряет оскал. Он хватает пальцами мой подбородок и резко тянет его на себя. Я не сопротивляюсь.
– Такая же, как мать, – он сантиметр за сантиметром исследует мою кожу. Его ладони гладят мои плечи, сжимают руки. Он вдруг втягивает ноздрями запах моего тела и отстраняется, прикрыв от удовольствия глаза. – А как же парочка условий? Люди приходят ко мне с одним желанием и сотней подпунктов.
– Люди в Астерии не должны знать, что с ним случилось, – едва слышно говорю я и с вызовом гляжу на Дьявола, который вышагивает рядом, словно зверь в клетке. – С Хэрри. Иначе появятся вопросы.
– Верно, дорогая.
– Еще…
– Еще?
– Вы оставите в покое мою семью. Я отдам душу при условии, что вы больше никогда не посмеете причинить моим родным и близким вред.
– Как скажешь.
– Дайте обещание. Поклянитесь.
– Я клянусь, Ариадна. И, дав клятву, я не посмею ее нарушить.
Так просто? Я настораживаюсь. Понятия не имею, почему Дьявол соглашается на все мои условия. Здесь какой-то подвох. Его не может не быть.
За моей спиной слышится глухой шелест.
Оборачиваюсь. Сквозь спутанные ветки ко мне спешат обе тетушки и Джейсон. Позади них плетется Мэтт.
Зло стискиваю челюсти, и в ту же секунду по лесу проносится свирепый порыв ветра.
Что они здесь делают?
– Сделайте это, – резко оборачиваюсь и смотрю прямо в кровавые глаза Дьявола, – ну же!
– Не хочешь попрощаться?
– Нет.
– Другого шанса не будет.
– Я знаю, зачем пришла. Спасите Хэрри, и моя душа будет принадлежать вам.
Я вдруг ясно вижу, что Люцифер совсем не похож на человека. Его лицо обезображено алыми точками, а на губах звериный оскал. Человек наверняка может походить на Дьявола, когда нажимает на курок или раздирает сопернику горло. Но Дьявол никогда не будет походить на человека. Его оболочка – обман. Как и сам Люцифер. Ленивой походкой он приближается ко мне, улыбается и… захлопывает ловушку.
– Моя дорогая Ариадна, – шепчет он мне на ухо, убирая назад спутавшиеся волосы, – я выполню все твои желания. Я спасу твоего друга, не причиню вреда твоей семье, однако… – Пальцы мужчины вонзаются в мою грудь и проходят сквозь нее, будто бы я прозрачная тень! От боли вспыхивает все тело! – Боюсь, я не успею навредить твоим близким… – шепчет он, прижавшись губами к моей пылающей щеке, – …ты сама убьешь всех, кто тебе дорог.
Он отстраняется, рука вылетает из моего тела. И я обессиленно падаю на колени, откинув назад потяжелевшую голову. Боль пробегает по спине, впивается в виски. Я кричу, и вместе с криком из моего горла вырываются воспоминания. Я вижу, как мама ждет меня после школы, как отец копается в старых дисках, как Лора скачет по кровати, звонко смеясь. Я вижу, как тетя Норин прижимает меня к груди и как Мэри-Линетт улыбается за рулем автомобиля. Вижу, как Хэрри и Мэтт чокаются бутербродами и смеются, подергивая плечами, а Джейсон достает из пиджака пачку сигарет. Я вижу их всех и чувствую, как Люцифер отрывает их от меня, будто отрезает ножницами. Вытягиваю вперед руки, а воспоминания оказываются все дальше и дальше и, в конечном итоге, просто испаряются. Мне становится так пусто и страшно, что я опускаю голову, прячась за волной медных волос.
Дышу. Медленно и ровно, ощущая, как пылает татуировка на шее.
Дышу. А рядом вдруг проносится сиплый крик.
– Ари! – воет Норин нечеловеческим голосом, она бежит ко мне, падает рядом. Ее руки трясут меня за плечи. – Ари…
Наклоняю голову и изучаю ее, будто вижу впервые. Эта тощая женщина выглядит больной и испуганной. Я читаю в ее глазах панику. Поднимаюсь на ноги.
– Что ты с ней сделал! – хрипит женщина, а затем бросается вперед и скалит зубы, – что ты с ней сделал!
Ее перехватывает и оттаскивает назад высокий мужчина. Я лишь молча наблюдаю за ними. Просто осматриваю людей, стоящих напротив, пустым взглядом. Среди них молодой парень. Он хочет подойти ко мне, но я равнодушно отворачиваюсь.
Неожиданно рядом появляется Люцифер. Он протягивает мне костлявые пальцы, но я лишь безучастно смотрю по сторонам. Морщусь и оглядываюсь, понимая, что земля под ногами превратилась в иссушенную грязь, а с неба лениво падают черные листья.
Они падают на плечи, будто пепел.
– Твой друг жив, дорогая, – шипит Дьявол и сверкает рубиновыми глазами, – сделка заключена, ты должна уйти со мной. У нас много дел.
Протягиваю руку и чувствую, как мужчина с силой обхватывает запястье.
