Ребята, отметьте, что Кинкейд присутствует.
– Я не знал о сегодняшнем совещании.
– Правда? – удивился Роб. – Странно. Херб всем посылал извещения.
Брови Херба взлетели вверх.
– Точно. Я послал извещения всем до одного. Не представляю, Бен, почему вы свое не получили.
Кинкейд пожал плечами.
– Бен, у вас есть какие-нибудь вопросы, которые вы хотели бы осветить на совещании? – Перед Беном возник Чак с повесткой дня в руках. – Мы собираемся ускорить ход сегодняшнего заседания.
– Если у вас есть желание побыстрее закончить совещание, научите Кричтона самостоятельно наливать кофе из кофейника в чашку, – посоветовал Бен.
Чак не успел изложить свое мнение по поводу высказывания Бена – в разговор вмешалась Кэндис.
– Невозможно научить старую собаку новым трюкам. Особенно если она не хочет учиться. – Кэндис сопроводила свои слова язвительной улыбкой.
– Интересно, а что он будет делать, если... – Бен взял кофейник и наполнил чашку Кричтона. – Попробуем нарушить традицию.
– Кстати, Кинкейд, я знаю, что вы были в доме Говарда Гэмела вчера, – сказал Дуг, продолжал, как обычно, строить что-то на своем компьютере. – Какого черта вам там понадобилось?
– Я... помогал полиции отыскать что-нибудь, способное пролить свет на случившееся с Гэмелом.
– Да? Это какой-то новый подход. В первый раз слышу, чтобы подозреваемый строил из себя следователя.
– Я не подозреваемый.
"Во всяком случае официально, – подумал Бен. – Пока не подозреваемый".
Дуг затянулся сигарой.
– Если бы Говарда нашли в моем кабинете, думаю, полиция ни секунды не сомневалась бы на мой счет. Хорошо иметь высоких покровителей.
– Оставьте ваши намеки, Дуг.
– Да что я такого сказал? Ладно, больше не буду.
– Как вы вообще узнали, что я был в доме Говарда?
Дуг выпустил изо рта ровное кольцо дыма.
– Маленькая птичка принесла на крылышках.
– Знаете, Дуг, – заметила Кэндис. – Вы настоящий хам. Я тоже не слишком люблю Кинкейда, но надо же знать меру. А вы – просто мерзкий пролаза.
– О-о-о, уберите свои коготки, Кэнди, – спокойно парировал Дуг. – Не надо ругаться со мной. Все и так знают, что я с вами не сплю.
– Что вы хотите этим сказать?
– Пошевелите извилинами, дорогая. Ну, а уж если не поймете, купите словарь.
– Знаете, Глисон, я бы с удовольствием врезала вам между ног.
– Нисколько не сомневаюсь.
Роб подошел и встал между Дугом и Кэндис.
– Ребята, ребята, остыньте! Почему я должен все время разнимать кого-нибудь?
– Потому что у вас органическое неприятие естественных проявлений человеческих эмоций, вы не даете природе выразить себя, – ответил Чак. – Как вы думаете, Кинкейд, надо вносить в повестку дня дело Нельсонов?
– На мой взгляд, это важнейшее событие последней недели.
– Но нужно ли обсуждать его? Требуется ли вам наша помощь?
– Да нет пока.
– Хорошо, вопрос исчерпан. Шелли?
Бен услышал робкое шуршание в другом конце зала. Шелли сидела у самого края стола. Бен даже не заметил ее.
– Шелли, я вношу в повестку дня все проекты, которыми вы занимались последние три месяца. Надеюсь, вы готовы осветить каждый из них? Не правда ли?
Лицо Шелли пожелтело, но она промолчала.
– Послушайте, – произнес Бен, отвлекая внимание Чака от Шелли. – Я подумал, может быть, стоит устроить что-нибудь в память о Говарде?
– Поминки? – спросил Херб.
– Ну, что-то в этом роде. День памяти, например, в конце концов, всего неделю назад убит наш коллега, а мы ведем себя так, будто его никогда и не было.
– Что вы предлагаете? – спросил Чак.
– Не знаю. Я уже сказал: что-то вроде дня памяти. Давайте внесем это в повестку дня. Каждый мог бы рассказать что-нибудь о Говарде.
– Да, я с удовольствием поведаю роскошную историю о том, как он стащил у меня дело Кестрела, – оживился Херб. – А потом, в довершение всего, занялся еще и вымогательством. В результате моя карьера была отброшена лет на пять назад.
– Я тоже могу рассказать, – прервала Херба Кэндис, – как Говард пришел ко мне во время отпуска, совершенно пьяный, и начал болтать о фригидности своей жены, периодически выспрашивая, знаю я ту или иную позу... И все время пялился на мой... короче, всю меня пожирал глазами. Это было ужасно. Он нес такую чушь.
– Мне кажется, Бен имел в виду воспоминания иного рода, – заметил Роб.
– А что вам не нравится? Пусть продолжают. Очень забавно, – вступил в разговор Чак. – Я вот тоже помню турнир по гольфу... Как тогда Говард старался подыграть Кричтону!.. Это было очень трогательно.
– А помните приобретение "Алюмко"? – вставил Дуг. – Гэмел тогда нечаянно потерял все заявки, кроме своей.
– Что здесь происходит? – Грозный голос перекрыл все разговоры в конференц-зале. – Я думал, вы собрались на совещание.
Это был Кричтон. Тот факт, что он опоздал на пятнадцать минут, не имел никакого значения. "Команде" надлежало находиться в креслах за столом, в полной боевой готовности.
Кричтон ждал от своих подчиненных дисциплины бойскаутов.
