Положив фотографию на место, Бен начал просматривать папки. Ничего интересного, однако, не попадалось. Неожиданно его внимание привлекла надпись: "Дело Нельсона". Он вытащил эту папку из груды других и с удивлением обнаружил, что в ней действительно собраны материалы по только что выигранному им делу.
– Вы что-нибудь ищете?
Бен вздрогнул и с шумом захлопнул дверцу шкафа.
На пороге кабинета стояла Шелли.
– Я... э-э-э... я только хотел...
– Да?
– Я случайно заметил, что у вас в шкафу стоит папка, относящаяся к делу Нельсонов. Мне как раз нужно закрывать дело, но некоторых документов не хватает. Обнаружив эту папку, я подумал, может быть, они у вас.
Шелли немного успокоилась.
– Я участвовала в предварительных переговорах. До того как было возбуждено дело. Ваших материалов у меня нет.
– Да. Теперь вижу. Извините меня. – Бен отошел от шкафа. – Почему вас привлекли к делу Нельсонов?
– Я только вышла на работу после родов, как Кричтон поручил мне дело – в первый же день. Правда, вскоре забрал его.
Возможно, Чак просветил босса, что я не в состоянии заниматься ничем серьезным.
– А я полагал, что до моего прихода делом Нельсонов занимался Роб.
– О, Робу его поручили буквально за день до вашего появления. Вначале дело вел Говард Гэмел.
– Гэмел?
– Да, Кричтон подключил меня, когда стало ясно, что работы невпроворот. Потом Чак вывел меня из игры, а когда взяли вас, Говарда тоже отстранили и поручили дело вам и Робу.
– Хм. – Бен указал на фотографию Энджи. – Кстати, очаровательная малышка.
Впервые Бен увидел, как Шелли улыбается.
– Правда? – Она взяла фотографию. – Мне тоже так кажется.
– Шелли! По-моему, я поручил вам работу!
В дверях стоял Чак.
Шелли выронила фотографию, как если бы держала в руках не портрет дочери, а горячую картофелину.
– Да, Чак. Но это было всего пять минут назад.
– Вот именно, и я ожидал, что вы сразу приметесь за работу, а разглядывать фотографию ребенка будете в другое время.
– Я не... – Она переминалась с ноги на ногу. – Я только помогла Бену разобраться с его делом.
– Мне так не кажется. Черт побери, не понимаю, зачем Кричтон берет на работу женщин, этих известных притворщиц, которые сначала демонстрируют невероятное желание быть юристами, а потом бьют баклуши.
– Это не...
– Может, нам всем забросить работу и устроить здесь этакое детское шоу?!
– Чак, – мягко произнес Бен, – мне кажется, вам не следует кричать.
– Отстаньте, Кинкейд. Это не ваше дело.
Не согласен. Я юрист, представляющий корпорацию "Аполло", и считаю своей обязанностью предупреждать любые действия, которые могут дискредитировать корпорацию или нанести ей какой-либо ущерб. Все это относится и к сотрудникам "Аполло".
– Заткнитесь, Кинкейд.
– Вы проявляете резкую нетерпимость по отношению к коллеге-женщине, что является вызывающим актом дискриминации. За это "Аполло" может быть оштрафован на сотни тысяч долларов. Вам в таком случае не поздоровится. Честно говоря, я вообще удивляюсь долготерпению Шелли.
– Вы сами не знаете, что говорите...
– О нет, прекрасно знаю. В 1986 году Верховный суд США признал недопустимой дискриминацию по принципу пола, что также зафиксировано в седьмом разделе Акта о гражданских правах 1964 года. Дискриминация женщин официально считается преступлением и карается законом. Так что, как видите, мои слова вполне обоснованны.
Чак в замешательстве молчал.
– Вам повезло, Конрад, что Шелли – мягкая и добрая женщина, иначе вы давно слетели бы со своего поста, а то и вовсе потеряли бы работу, – добавил Бен. – Однако, думаю, вам не надо объяснять, что рано или поздно любому терпению приходит конец.
Шелли и Чак обменялись выразительными взглядами.
– На вашем месте, – заключил Бен, – я бы постарался вести себя цивилизованно. Если вы, конечно, хотите сохранить свою работу.
Пальцы Чака задрожали, лицо вспыхнуло, казалось, он вот-вот взорвется. Чак явно хотел что-то сказать, но вдруг, передумав, резко повернулся и вышел из комнаты.
– Спасибо, – тихо поблагодарила Шелли.
– Не за что. И потом, я не уверен, что оказал вам добрую услугу. Как бы не получилось наоборот: Чак ведь может только еще сильнее разозлиться. Надо быть начеку.
– Постараюсь. И все же – спасибо.
Бен вышел от Шелли с некоторым чувством удовлетворения.
Все-таки он поставил Чака на место и хотя бы на время помог Шелли. Не меньше его радовало и то, что не пришлось объясняться по поводу бесцеремонного вторжения в чужой кабинет.
Остаток дня Бен провел в скитаниях по офисам коллег. Застигнутый Шелли врасплох, он теперь вел себя осторожнее: только убедившись, что хозяин кабинета отлучился надолго, Бен приступал к осуществлению своих намерений. Тем не менее к концу дня ему удалось побывать во всех кабинетах.
