– Да. Херб-извращенец. – Кэндис зло усмехнулась. – Я ненавижу его. Все эти наши стычки с ним не только для отвода глаз. С одной стороны, конечно, как прикрытие. Но с другой... Я как раз направлялась сказать ему, что между нами все кончено. Не сомневаюсь: Херб по-прежнему может испортить мне карьеру, но... просто не могу больше.
– Мне кажется, сейчас вам лучше не ходить к нему.
– Нет, именно сейчас. Если я застукаю его во время полового акта, это облегчит мне разговор. Может, Херб даже почувствует себя виноватым. Хорошо бы сфотографировать их за таким занятием. У вас нет фотоаппарата? – Бен отрицательно покачал головой. – Как бы то ни было, я пойду туда.
– Вы действительно думаете, что...
Но попытки Бена остановить Кэндис были бессмысленными.
Она резко повернулась и быстрым шагом направилась к кабинету Херба. Бен благоразумно решил поскорее убраться подальше от места предстоящего сражения. И вскоре он присоединился к ожидавшим его друзьям.
– Что случилось? – спросила Кристина.
– Потом расскажу.
– Потом, потом... Нет уж, я хочу посмотреть сама. – Кристина двинулась по коридору.
Бен схватил ее за руку.
– Кристина, поверь мне. Тебе там абсолютно ничего делать, совершенно не на что смотреть. Через несколько минут в этом коридоре начнется черт знает что, я так думаю. – Он потянул Кристину в сторону лифта. – Давай лучше не будем туда соваться.
Они на цыпочках прокрались через вестибюль у лифта и вышли в коридор с другой стороны. Бен насторожился: ему показалось, что раздался какой-то посторонний звук, какое-то движение.
– Надо быть осторожнее, – прошептала Кристина. – Я тоже слышу какие-то звуки.
Бен затаил дыхание, прислушиваясь к громкому стуку собственного сердца. По всему телу поползли мурашки. Но чего он, собственно, боится? Встретить еще кого-нибудь? И что в этом страшного? По-видимому, сегодня просто ночь неожиданных встреч. Он свернул за угол.
– А-а-а! – заорал какой-то человек, буквально натолкнувшись на Бена.
– А-а-а! – вскрикнул от неожиданности Бен.
Когда первый испуг прошел и Бен смог осознанно воспринимать действительность, он с удивлением обнаружил, что налетевший на него человек не кто иной, как Лавинг.
– Вы?
Без сомнения, это был Лавинг. В джинсах и рубашке навыпуск следователь, когда-то работавший на Бена, улыбаясь стоял перед своим бывшим боссом.
– Что вы здесь делаете?
– Прикрываю ваши тылы, – ответил Лавинг. – Я подумал и решил, что вам понадобится охрана.
– Но если вы прикрываете наши тылы, то почему оказались впереди нас?
– Потому что вы изменили направление!
– О, простите. Но как вы взобрались сюда? Я не слышал лифта.
– А я и не пользовался лифтом. Я поднимался пешком.
– Пешком? Вы, наверное, ужасно устали.
– Ерунда, – беззаботно произнес Лавинг, с трудом восстанавливая дыхание.
– Послушайте, почему бы вам не посидеть здесь и не отдышаться? А мы пока пойдем дальше.
– Нет уж, вам, ребята, не помешают сильные мускулы. Я нужен вам как воздух.
Теперь уже вчетвером они стали продвигаться в глубь коридора и без всяких приключений добрались до кабинета Бена.
А там и компьютерный зал был рядом. Наконец Бен и его помощники вошли в это царство умных машин и всевозможных, соединенных с ЭВМ терминалов, принтеров, телетайпов... В центре зала располагался главный компьютер "Аполло".
– Как ты думаешь, удастся с ним справиться? – обратился Бен к Джонсу, который уже подошел в компьютеру и внимательно рассматривал его.
Джон пошевелил пальцами:
– Посмотрим.
Он уселся в кресло и включил компьютер.
– Так, сейчас поглядим, что у них тут имеется. Может, в базе данных и отыщется то, что интересовало Гэмела.
Джонс протянул руку и попытался открыть ящик, в котором, по его мнению, должен был храниться код входа в компьютер.
Но ящик оказался запертым.
– А, черт! – пробормотал Джонс. – По-видимому, они не хотят, чтобы на этом компьютере работал кто попало.
– Я же говорил: вот это и доказывает – им есть что скрывать, – заключил Бен.
– Не обязательно. Крупные корпорации обожают делать тайну из любого пустяка. Ну сами подумайте: что это за корпорация без секретов?
Бен осмотрел ящик.
Заперт наглухо. Не представляю, как открыть его без ключа.
– Дайте-ка я попробую, – сказал Лавинг. – Вот где нужны мускулы. – Лавинг вытянул руку вперед, сконцентрировался и ребром ладони с силой ударил по ящику.
– О-о-о! – пришел он в восторг от собственного удара. – Каков удар, а?
– Вы занимались карате? – спросил Бен.
– Нет, но я видел, как это делается, – в кино.
– Джонс, а что с ящиком?
– Да какой был, такой и остался.
– Черт, – сказал Бен. – Видимо, нам не открыть его. Весь наш риск, все эти ухищрения – все напрасно.
– Не унывай, отважный искатель приключений, – обратилась к Бену Кристина.
– Как же нам не унывать?
– Посмотрите, что я нашла. – Она покрутила на пальце маленький ключик.
– Где ты его взяла?
– Места надо знать. На всякий случай всегда хранится запасной ключ.
– Но откуда ты узнала где?
