Минут через двадцать из задней комнаты, зевая и потягиваясь, появился Гарри и налил себе чашечку кофе. Работавшие вечером повар Билл и официантка Шерри не обратили на хозяина никакого внимания. По долгому опыту они знали, что до тех пор, пока босс не выпьет свой кофе, к нему лучше не подходить.
Шериф это тоже знал и все-таки между двумя глотками кофе он не сдержался и, откусив кусочек гамбургера, произнес:
— Отличная идея, Гарри. Это я насчет «тарелки» у входа.
— Спасибо, шериф, — Гарри оторвал глаза от своего кофе.
— Ты надолго ее установил?
— Не… Не думаю, — сонно проворчал Гарри. — Слишком много места занимает. Я просто надеялся, что это привлечет немного посетителей.
Шериф понимающе кивнул и откусил еще гамбургера.
— А… почему ты спросил? — поинтересовался Гарри, с трудом скрывая волнение.
Шериф пожал плечами и дожевал булку.
— Да так, — сказал он. — Просто я подумал, что если она тут будет стоять долго, то тебе надо сменить на ней миннесотский номер.
— Ладно, сменю, — слабо кивнул Гарри, чувствуя, что у него все расплывается перед глазами.
Он и не заметил на этой гостье из будущего номерные знаки другого штата.
Еще дня через три, на самой заре, дверь ресторана распахнулась, и вошел знакомый фермер.
— Привет, Гарри! — поздоровался он. — А что случилось с твоим летающим блюдцем?
— Избавился от него, — ответил Гарри, доставая меню и протягивая его посетителю. — От него не оказалось никакого проку.
— Да? А мне показалось, что это классная затея. — Фермер тяжело опустился на стул.
Гарри в ответ только пожал плечами.
— Слушай, Гарри, — снова произнес ранний посетитель. — А куда ты его подевал?
Гарри вспомнил странное свечение, оставшееся на месте летающей тарелки после того, как она исчезла несколько часов назад. Ему припомнились обрывки разговоров, которые он слышал в течение многих лет обо всех этих параллельных мирах и альтернативных реальностях, о местах, где история идет по-другому, где все идет по-другому.
Он вспомнил все эти странные монеты и причудливые побрякушки, которыми расплачивались его многочисленные посетители. Гарри с улыбкой представил, сколько удивительных истории он мог бы порассказать своему знакомому обо всем, что видел на этом самом месте по ночам, после того, как солнце скрывалось за горизонтом.
— Отправил его в Миннесоту, — ответил он и подал клиенту меню.
Oо вползло в бар и уселось у стойки рядом со мной.
— Джин с тоником, — сказало оно бармену.
Бармен поднял бровь.
— Есть какое-нибудь удостоверение? — спросил он.
Эта штуковина заерзала и извлекла откуда-то потрепаный бумажник. Пошарив в нем, оно достало сложенную бумажку и протянула ее бармену.
— Что это? — озадаченно спросил тот. — Это не водительские права.
— Я не вожу машину, — ответило оно извиняющимся тоном. — Эта бумага удостоверяет, что я являюсь результатом генетического эксперимента.
Бармен развернул бумажку и вгляделся в нее.
— Хм, — буркнул он, — все верно, а где дата?
Оно выпустило псевдоподию и ткнуло ею в листок.
— Ага, теперь вижу, — кивнул бармен. Он поморгал и вдруг расплылся в ухмылке. — Эй, приятель, с днем рождения тебя! — Его рука уронила бумажку на стойку и потянулась к бутылке с джином.
— Спасибо, — сказала эта штуковина.
Она состояла по меньшей мере из четырехсот фунтов щупалец и слизи. Два глаза на длинных стебельках росли из чешуйчатой фиолетовой шишки, которую даже с большой натяжкой нельзя было назвать головой ввиду полного отсутствия шеи, «лицо» состояло из длинных, узких ноздрей, огромного бесформенного зоба и целого ряда извивающихся усиков. Цвета была эта тварь болотнозеленого с изумрудными прожилками.
Я чувствовал, что эта штука кого-то мне напоминает, но никак не мог вспомнить.
Щупальце потянулось к стойке и схватило бумажку. Глядя искоса, чтобы не показаться невежливым, я заметил, что оно спрятало ее в большой карман на брюхе.
Бармен поставил джин с тоником на стойку, и существо шустро подхватило стакан одним из щупалец. Глаза сфокусировались на стакане, и оно сделало приличный глоток.
Я улыбнулся как можно дружелюбнее:
— Только-только стукнул двадцать один, верно?
Глаза повернулись, чтобы взглянуть на меня, а затем пасть, в которой вполне могла бы поместиться моя голова, расплылась в улыбке.
— Ясное дело, — пробурчало оно.
И тут я узнал эту улыбку.
— Эй, да я же тебя знаю! — воскликнул я. — Фильм «Возвращение Джедай», верно? В тронном зале Джаббы.
Улыбка стала еще шире.
— Точно, это был я.
— Ну, слушай, это было будь здоров. Честно!
— Спасибо, — сказал монстр, скромно переплетая глазные стебельки.
— Давай еще выпьем, я угощаю. Не часто встретишь в баре кинозвезду, — я поднял стакан и сделал изрядный глоток бурбона.
Оно тоже приложилось к своему джину. Я махнул бармену и положил на стойку кредитную карточку «Мастер Кард».
— Последите, чтобы наши стаканы не пустовали, — сказал я ему, указывая на себя и соседа.
