Андреас и Демитри, пара огромных кошачьих, смели последнюю пару дионов. Мановением волшебного жезла остановилось кружение песчинок, дождем посыпавшихся на стоящую внизу компанию и джип. Проглянуло синее небо, будто ничего и не произошло.
Песком засыпало джип, головы улыбающихся во весь рот Ахмеда, Файзаля и Ребекки.
- Кхм! – кашлянула девушка, смахивая с лица пыль. – Не думала, что это сработает.
Следующая проблема состояла в том, как разобраться с развалом у их ног. Ветер смел почти весь песок, отнесенный мужчинами наверх, назад.
С помощью Андреаса и Демитри они заново все очистили, и вновь уперлись в гладкую каменную плиту.
- Можем просверлить, - предложил Ахмед. - Или взорвать.
- Нет! - вскричала Ребекка прежде, чем Нико пошел на это. - Это экспонат. Нужно честь по чести выкопать.
- Там, возможно, Патрисия, - рявкнул Нико. – Никаких взрывов или раскопок, на которые небось годика два уйдет, - добавил он, многозначительно поглядев на Ребекку.
- Ну конечно, я хочу вызволить Патрисию без происшествий, - выкрутилась Ребекка. – Но ведь мы сумеем при этом разрушить как можно меньше, а?
Сие высказывание немедленно решительно опроверг Файзалем, который заколошматил по камню мысиком лопаты. К ужасу Ребекки во все стороны полетела каменная крошка, однако никаких вмятин не было и в помине.
- Без специальных инструментов мы тут проторчим до второго пришествия, - заключил Файзаль.
- Надо копать вокруг, - сказал Ахмед. – Найдем под песками дверь?
- Могу послать за экскаватором, - предложил Демитри. Они с Андреасом перекинулись людьми и уже успели облачиться в одежду, которая лежала в джипе. При упоминании экскаватора Ребекка вздрогнула, однако язык за зубами удержала.
- Тяжелое оборудование сможет пройти по здешним дорогам? - спросил Андреас.
- Честно говоря, не знаю.
Ахмед всмотрелся в запад и вздохнул.
- Похоже на старте следующая песчаная буря. Взаправдашняя.
Нико взобрался на блестевшую в лучах солнца каменную плиту, сердце екнуло.
Это и есть его испытание? На что он готов для спасения Патрисии? Подставить под удар своих друзей и незнакомцев, которые пытаются ему помочь? Попытавшись добраться до любимой, подвергнуть опасности и ее?
- Вам нужно уходить, – сказал он резко.
Андреас зарычал, глаза опасно вспыхнули, но тут вмешался Демитри.
- Зачем?
- Затем, что я должен быть один.
- Нет, - заявила Ребекка. - Я видела стену. Тебе должны помогать тигр и снежный барс.
- Так и было. Вы посодействовали в победе над дионами и устоять против Геры, но большéму риску подвергать вас я не намерен. Прошу, уходите.
- Что произойдет, если ты проиграешь? - спросил Андреас. В глазах читалась тревога.
- Гера уничтожит меня.
- Ну ни хрена себе, - выдавил Андреас.
Нико взирал на него, человека, который все эти годы сражался с ним плечом к плечу, ни разу не предал, его верный друг.
- Я буду здесь, пока не изыщу способ ее спасти, - проговорил Нико. – С места не сдвинусь. И если это значит, что мне суждено оставаться тут, прикованным цепями, – пусть будет так.
- Она в жизни не освободит тебя, - втолковывал Андреас. – Ведь в этом суть, верно? Гера заставит тебя века потратить на поиски, и невозвратимо поработит.
- Больше я не парюсь по этому поводу. – Нико положил руку Андреасу на плечо и сжал. – Хочу лишь удостовериться, что с Патрисией все в порядке. Гера может загадать любое свое чертовое желание: сохранить мою кабалу, убить. Меня это не волнует. Я лишь желаю, чтобы с Патрисией ничего не произошло.
Андреас открыл было рот, но, увидев что-то в глазах Нико, захлопнул.
Мужчина положил руку на плечо друга и с силой стиснул в крепких объятиях.
- Заберите отсюда Ребекку, - велел Нико. – Уходите.
Андреас кивнул. Он отвернулся, но недостаточно быстро, чтобы скрыть влагу в глазах. Перевертыш подошел к Ребекке и повел к пескам.
- Кричи, если мы понадобимся, - напутствовал Демитри. Потом подарил Нико те же дружеские объятия.
- Не буду.
Демитри только кивнул и последовал за остальными, однако Нико знал, что они еще долго будут оставаться неподалеку и ждать, и лишь после этого выкинут белый флаг и отправятся по домам.
Ахмеда с Файзалем убедить было куда проще. Если в легенде говорится, что крылатый человек должен самолично спасти свою леди, то он это делает. А на подробности вы не заморачиваетесь.
Снабдив его водой и пожелав удачи, братья запрыгнули в джип и рванули к дюнам.
Как только они исчезли с горизонта, Нико склонил колени на каменной плите. Он взметнул крыльями, разгоняя воздух, вдоль лица и полуобнаженного тела потекла струйка пота. Мужчина скрестил запястья перед собой, точно предлагал связать себя.
- Твоя взяла, Гера, - проговорил он развязным тоном. – Я здесь. Я нашел ее. Делай, к черту, со мной все, что хочешь. Только позволь ей, целой и невредимой, уйти домой.
Мгновение ничего не происходило. Нико лишь почувствовал, как волос коснулся легкий ветерок, послышался шум песка, осыпающегося с дюны - угроза шторма миновала.
Он подождал, зная, что Гера может заставить простоять его на коленях много лет, однако сильно подозревал: дамочка не отличается терпением в подобных делах.
