С интересом кручу головой, всячески демонстрируя, что я здесь впервые. Разглядываю встречных людей. Аккуратно подпитываю чары, которые заставят их забыть обо мне уже к концу дня. Будут помнить, что кто-то приезжал, видели, а кого... Творить подобное под носом у Молота тоже рискованно, но вряд ли он почует столь тонкое воздействие из замка. Все же в Гленже мы ограничены.
Подхожу к таверне, откуда по обеденному времени доносятся аппетитные ароматы. Слюна наполняет рот, а мысли устремляются в сторону горячей и свежей еды. Бдительность я не теряю, смотрю по сторонам, но неожиданный окрик настигает меня уже на пороге заведения:
— Подожди меня, красавица.
Стискиваю дверную ручку и замираю всего на мгновение. После чего оборачиваюсь с самой счастливой улыбкой на лице:
— Разве я могла о тебе забыть, милый?
В двух шагах от меня возвышается Эскалар.
В таверну мы все-таки заходим. Вместе. Едва ли не под руку. Обмениваемся улыбками, занимаем ближайший к двери пустой стол.
— Хозяин, подай-ка нам чего погорячее и вина, — велит темный, не спуская с меня глаз.
Он расстегивает куртку и на мгновение разводит полы, позволив мне оценить имеющийся у него арсенал.
— И воды, — ставлю сумку на скамейку рядом с собой, откидываю капюшон плаща. Под ним лишь теплая рубашка и кожаный жилет. Нож Эскалар уже разглядел, но за моими движениями наблюдает пристально. Наверняка замечает несколько тайников.
— Как дорога? — начинает прощупывать меня глава боевых магов.
— Как и обычно осенью... отвратительно. Ты здесь один?
Мы оба понимаем, что устраивать разборку с применением заклятий под носом у светлых — глупо. Но разойтись мирно... Получится ли договориться?
— Возможно, — он демонстрирует крупные зубы в оскале. — А ты?
— Возможно, — возвращаю улыбку.
Эскалар мог просто сообщить о том, что видел меня, не раскрывая свое присутствие, но почему-то решил подойти в открытую. Что-то нужно? Или ждет прибытия подкрепления для надежности? Все же он в отличие от многих понимает, на что я способна.
— И что же привело тебя в герцогство?
— Решила проверить одну знакомую.
— Слышал, она скоропостижно скончалась еще весной.
— Неужели? Какая жалость... Навещу ее могилу.
Наш обмен любезностями прерывает разносчица. Аромат курицы, запеченной с картофелем, на некоторое время смещает приоритеты. Мы оба с одинаковым рвением набрасываемся на еду. И продолжаем наблюдать друг за другом. Нападать на темного, рассчитывая только на зелья и оружие, я не стану. Все же он куда опытнее, да и драка привлечет не меньше внимания, чем неожиданный всплеск магической активности. Придется подождать. И по возможности увести неожиданного компаньона подальше от деревни. Интуиция продолжает молчать об опасности, значит, встреча может оказаться не такой уж плохой.
— А ты здесь зачем? — отвлекаюсь от блюда, чтобы сделать глоток воды.
— Посмотреть, послушать...
На разведку, значит. Что же такое важное предполагают узнать темные, чтобы здесь появился сам главный боевик? Все интереснее и интереснее. На мой изучающий взгляд Эскалар отвечает задумчивым. Агрессии от него не исходит. Лишь любопытство. А еще четкое понимание того, что мы сейчас в одной лодке. И он рассчитывает извлечь из ситуации максимальную выгоду. Что ж... Посмотрим.
Заканчиваем трапезу. Темный оставляет на столе горсть монет и кивает на выход. Набрасываю капюшон и забираю сумку.
— Дамы вперед, — он делает предусмотрительный шаг в сторону и приглашающий жест.
— Если ты так просишь...
Прохожу к двери, затылком ощущая пристальный взгляд. На улице мы останавливаемся.
— Где поговорим? — интересуется Эскалар, изучая улицу.
— В местном лесу просто чудесный воздух... — смотрю в другую сторону, запоминая расположение домов и окон.
— И речка... По зиме ее льдом сковывает. А весной утопленники всплывают...
— Какое изумительное знание местных обычаев.
— Ну я готовился... Не к твоему появлению, но все же. Места-то видные.
Встречаемся взглядами.
— Значит, в лес? Вместе или по одному?
— Ты же понимаешь, что мне стоит свистнуть, и тебя погонят отсюда собаками? — боевик сбрасывает маску и говорит прямо и жестко.
— Как и то, что ты здесь один. На разведке. Тебе нужна информация. А достать ее сложно. И ведьма тебе пригодится.
— Приятно иметь дело с умным собеседником. Иди к реке, я тебя найду.
Действительно, приятно. Никакой крови и лишних криков. Мы расходимся в разные стороны, но во встрече я не сомневаюсь. Как и в том, что Эскалар не обманет. Хотел бы сдать, уже сделал...
От реки тянет сыростью и холодом. К вечеру температура падает, ощущается первый мороз. Изо рта вырывается пар. Сижу на удобно обтесанном бревне, из которого местные сделали подобие лавки. В двух шагах потрескивает костер. По осени место пустует, но летом наверняка пользуется популярностью у деревенской молодежи. И у замковых слуг. Берег тут пологий. Купаться удобно.
Серый бродит в стороне от стоянки. Сегодняшнюю порцию ячменя он уже съел и теперь разминает ноги. Его нужно объезжать каждый день, а сегодня мы проехали возмутительно мало. Завтра нужно будет отпустить побегать...
