Савин мысленно улыбнулся: вот стоит он посреди дороги и обсуждает с первоклашкой старое убийство. Кому расскажи – не поверят. Только он не привык пренебрегать тем, что само в руки шло. Кто знает, на какую мысль наведет Савина эта встреча.
– Если просто потрепаться, тогда вам к Катьке-бобылке, – немного подумав, посоветовал мальчик. – Она в третьем доме от почты живет, там же на почте и работает. Через нее все сплетни проходят, так моя мамка говорит.
– Спасибо за совет, – поблагодарил Савин. – Ты мне хоть имя свое скажи, чтобы знать потом, кого за помощь благодарить.
– Леха я, Самойлов. Наш дом за почтой во второй линии. Мы с мамкой и дедом тут все лето живем.
– Ну а я старший оперуполномоченный Роман Савин, – представился капитан. – Вот и познакомились.
– К нам лучше не заходите, иначе мамка меня снова на месяц в доме запрет.
– Постараюсь, – пообещал Савин.
Мальчик махнул на прощание рукой и зашагал к пляжу. Савин какое-то время смотрел ему вслед, затем продолжил путь. Советом мальчика он решил воспользоваться сразу, тем более что никакого особого плана у него все равно не было.
Екатерину, а по-простому Катьку-бобылку, капитан Савин встретил у почтового отделения. Она сидела на деревянном ящике, приспособленном под табурет, и торговала выложенными на такой же ящик яблоками. Красные бока крупных плодов, только что снятых с яблони, блестели, точно восковые. Савин увидел их издалека, от их вида у него аж слюнки потекли. Хозяйка яблок, женщина грузная, с тройным подбородком, следами оспин на одутловатом лице и маленькими свинячьими глазками, являла резкий контраст со своим же товаром. Остановившись напротив торговки, Савин спросил:
– Почем яблоки, красавица?
– Ого, вот это обхождение! – обрадовалась торговка. – Да за красавицу я тебе вполцены всю партию отдам.
– Не стану я вас грабить, – отказался Савин. – Назовите цену, за ту и куплю.
– Катька-бобылка свое слово держит, хоть у кого спроси, – заявила торговка. – Раз сказала вполцены, значит, так и будет.
– Так это вы Екатерина? – Савин тут же позабыл про яблоки. – А я ведь как раз к вам шел.
– Да что ты! Неужели ко мне? Вот ведь удача так удача, – хохотнула Катька. – И зачем же я тебе понадобилась? Может, свататься пришел?
– К сожалению, причина моего визита иная. – Савин шутку не поддержал. – К вам мне посоветовал обратиться один мой знакомый. Сказал, что вы самый осведомленный человек в поселке, и если у меня возникнут какие-то вопросы относительно уклада жизни дачников, то я смело могу обращаться к вам.
– Так прямо и сказал: самый осведомленный? – Катька с трудом выговорила сложное слово.
– Так и сказал, – подтвердил Савин. – Ах, простите, я не представился. Капитан Савин, уголовный розыск. И у меня к вам есть ряд вопросов.
– Милиция, значит. Я так и подумала, что было бы слишком большой удачей, если бы парень вроде тебя заинтересовался девушкой вроде меня. Эх, что ж не везет-то так? Ну да ладно, для чего бы я тебе ни понадобилась, за “красавицу” все равно постараюсь помочь. – Катька проворно ссыпала яблоки из алюминиевой миски обратно в холщовый мешок, отшвырнула ящики в сторону и, подхватив мешок, скомандовала: – Пойдем, милок, мой дом совсем рядом. Незачем нам с тобой на дороге беседы вести.
Информация, полученная Савиным от Катьки-бобылки, оказалась разнообразной и полезной. В этом он убедился, как только начал опрос местных жителей. Входя в дом, он уже имел некоторое представление о его жильцах, поэтому анализировал их поведение и слова сквозь призму комментариев Катьки. В основном беседы с дачниками сводились к трем-четырем предложениям. Помнят ли они события прошлой осени? Не могли бы взглянуть на фотоснимок девушки? Знакома ли она им, видели ли ее в поселке? Встречали ли в то время мужчину в строгом костюме темных тонов? Получая на все вопросы отрицательный ответ, Савин благодарил за помощь и переходил к следующему участку.
Как водится, дачники задавали встречные вопросы, которые, как и вопросы оперативника, звучали однообразно. Сначала возникало удивление: с чего вдруг милиция занялась старым делом? Затем появлялось любопытство: удалось ли узнать, кто эта девушка? Нет? Но откуда же фотография? В прошлый раз показывали всего лишь рисунок. Когда дачники понимали, что ответов от оперативника не получат, любопытство переходило в раздражение: чего ради их побеспокоили? Если им не удалось вспомнить что-то полезное год назад, то теперь и подавно ничего не вспомнится. Заняться, что ли, милиции нечем, как только добропорядочных граждан во время отдыха дергать! И лишь немногие диалоги выделялись из общей массы. Такие беседы Савин брал на заметку, помечая в блокноте для записей все, что показалось странным.
В первом же доме, расположенном ближе всех к пляжу, его встретил сухонький старичок в пижаме и с самодельной клюшкой в руках. Сердито блестя глазами, он наотрез отказался взглянуть на фото.
– Я вам не какой-то развратник, чтобы девок голых разглядывать, – выдал он Савину.
– Почему вы решили, что девушка на снимке будет обнаженной? – опешил Савин.
