Лео нахмурился. В этом мерцании было что-то неправильное. Слишком быстро зажигались и блекли значки масти. Ритмично, как удары сердца. И… с каждым ударом, цвет Бубновой Дамы немного мерк. Червонный Король забеспокоился сильнее. У него появилось нехорошее ощущение, будто он наблюдает чью-то смерть. Еще одной женщины, которую он знал… Бубновая Дама вспыхнула особенно ярко, осветилась и медленно, теперь уже окончательно начала затухать. Гаснуть. Насовсем.
Сложив Колоду одним быстрым движением и привычно засунув ее в карман, Лео рванулся прочь из своей комнаты, к Дарье.
Ему не пришлось трясти её за плечи и уговаривать проснуться. Одно прикосновение, и женщина быстро развернулась на спину, приподнялась на локтях. На ее лице застыло выражение тревоги.
– Женя? – спросила она.
– Она спит, – быстро отозвался Червонный Король. – Клэр мертва!
Дарья сначала непонимающе нахмурилась, вспоминая, где слышала это имя, а потом резко села.
– Дама Бубен? – с тревогой переспросила она. – Ты уверен?
– Естественно, – надменно отозвался Червонный Король. – Ее карта погасла.
– Слишком вовремя, – многозначительно прокомментировала его напарница. – Это не может быть совпадением.
– Дейв говорил, что в схеме нашего врага изъян, – напомнил Лео, присев на край постели. – Ему как раз не хватает силы Бубен. Ведь твоя сестра жива.
– Он не получил ее силу, – размышляла Дарья вслух. – И потому забрал у Дамы? Но… Лео? Мы сразу предполагали, что он из Колоды. Только… я не думала, что это кто-то из Двора. Ведь вас не так много. Ладно, ты знаешь обо всем этом всего пару дней, но Дейв давно в курсе. Он бы уже сто раз его вычислил.
– Я уверен, что наш враг не из Карт Двора, – четко возразил Червонный Король. – Хотя бы потому, что тогда он точно не дожил бы до этого дня. Тут ты права. Но… Я думаю, сила Джокера больше, чем у Бубновой Дамы. Теперь уже.
– Ладно, – подумав, приняла она эту версию. – Только… Послушай, срок, когда должна была умереть Женя, еще не истек. Он бы точно не успел создать еще одну проклятую брошь. А значит, это убийство другое.
– Согласен, – кивнул Лео. – К тому же подчинить себе приворотом обычную Карту еще можно, но не фигуры Двора. Это просто невозможно. Однако, прости, я все равно не верю в такие совпадения.
– Прощаю, – легко откликнулась Дарья, собираясь вылезать из постели. – Нам просто нужно узнать обстоятельства ее смерти.
Она тут же вспомнила, что больше не может пользоваться своей любимой техникой. Лео видел, как женщина сначала расстроилась, а потом рассердилась. На собственное бессилие.
– Подожди. – Он приобнял ее за плечи. – У нас есть другой способ.
Она повернула голову и посмотрела на своего напарника несколько скептически.
– Там дальше по коридору спит Дейв. – Червонный Король растянул губы в веселой, но злорадной улыбке. – Ты же помнишь, что именно он видит расклады жизней? Не только людей, но и Карт.
Дарья точно так же улыбнулась в ответ.
– Подожди минуту в коридоре, – распорядилась она. – Я сполосну лицо и переоденусь.
Он кивнул, соглашаясь. Отступая от нее, Лео не удержался и нежно провел пальцем по ее предплечью, там, где заканчивался рукав футболки. Дарья протянула руку, накрыла его пальцы ладошкой, чуть сжала, нежно, будто дала обещание, а потом решительно направилась в ванную.
Дейва новость просто сразила. Он переводил беспомощный скорбный взгляд с Червонного Короля на Дарью и обратно.
– Клэр мертва? – Казалось, он никак не может осознать услышанное. – Она сильнейшая в своей масти! Равна нам с тобой, Лео!
– Послушай, – нетерпеливо стала втолковывать ему хозяйка дома. – Если Джокер получил свою силу, ну хотя бы на девяносто процентов, то это уже в два с половиной раза больше, чем у тебя!
Она на миг задумалась, а потом обратилась к обоим Королям:
– Хоть кто-то примерно знает о той книге? – Она вдруг сменила тему: – Было там что-то такое? Ну как он мог дополнить свою силу жизнью Бубновой Дамы? Это возможно?
Лео чуть пожал плечами. Он решил дать Дейву время прийти в себя.
– Книгу мы не читали, – начал он в своей обычной, чуть ленивой манере. – Иначе бы всего этого просто не было. Но знать ее нам необязательно. Я уже говорил тебе, как мне кажется, что древняя магия обычно довольно проста. Потому она такая мощная.
– Ты хотел сказать «мерзкая», – саркастично поправила его женщина. – И да, все эти заклинания мы видим в жутких сказках. Но нам это не поможет сейчас.
– Дарья, – в его тоне появилась покровительственная нотка, – это не помогает тебе, потому что ты сама не владеешь магией. Я же могу тебе сказать, что знаю, как он мог использовать Клэр. Заклинания на крови действуют, и они сильны.
– Сейчас я готов сказать – к сожалению, сильны, – поддержал его Пиковый Король. – Смерть Бубновой Дамы не похожа на его прежние убийства. Сейчас он просто забрал ее кровь, чтобы вытянуть больше силы. Это временное использование чужой магии.
– Кровь – мощнейший источник, – заметил Лео. – Так через свою кровь я передал тебе магию. Наш враг действует по этому же принципу, но наоборот. Он забирает силу, вытягивая ее из этого источника.
